Ben Shelton kämpfte sich von einem Satzrückstand zurück und besiegte Casper Ruud mit 3:6, 6:4, 6:3, 6:4 im Viertelfinale der Australian Open am Montagabend. Der US-amerikanische Achte des Teilnehmerfeldes zog in sein drittes Viertelfinale in Melbourne ein und trifft erneut auf Titelverteidiger Jannik Sinner. Sheltons Sieg unterstrich seine wachsende Vielseitigkeit unter Nachtbedingungen in der Rod-Laver-Arena.
In einem Match, das zwei Stunden und 36 Minuten unter den Lichtern der Rod-Laver-Arena dauerte, überwand der 23-jährige Amerikaner Ben Shelton einen frühen Rückschlag und besiegte den Norweger Casper Ruud, die 12. gesetzte und ehemalige Weltranglistenerste. Ruud dominierte den Eröffnungssatz mit 6:3 durch schweren Topspin und Tiefe vom Grundline, doch Shelton passte seine Rückposition an und entfesselte seinen mächtigen Aufschlag, um die nächsten drei Sätze überzeugend zu gewinnen. Sheltons Weg ins Viertelfinale führte über klare Dreisatzsiege gegen Valentin Vacherot, Dane Sweeny und Ugo Humbert. Für Ruud, der zuvor Marin Cilic und Mattia Bellucci besiegt hatte, war dies sein erster Auftritt in der 4. Runde in Melbourne seit 2021. Der Norweger kehrt nun nach Hause zurück, wo er und seine Frau Maria eine Tochter erwarten. Bei seinem ersten Nachtmatch bei den Australian Open hatte Shelton anfangs mit der kühleren, dichteren Luft zu kämpfen, die den Ballflug beeinträchtigte. „Ich hatte heute Abend Schwierigkeiten, meinen Rhythmus zu finden“, sagte er nach dem Match. „Es war mein erstes Mal bei Nacht, seit ich hier bin, und die Bedingungen waren völlig anders. Aber ich habe einen harten Viersatzsieg überstanden.“ Der Amerikaner servierte 14 Asses, darunter eines mit 228 km/h, und gewann 97 Prozent seiner Netzpunkte (29/30). Im vierten Satz verlor er nur drei Aufschlagpunkte. Shelton, nun auf Platz 7 gerückt, hat in diesem Jahr eine Bilanz von 5:1 bei Majors und erreicht sein fünftes Grand-Slam-Viertelfinale in der Karriere. Nächster Gegner ist Jannik Sinner, der im direkten Duell mit 8:1 führt, inklusive des Melbourne-Halbfinals im Vorjahr. „Das ist das, worauf man sich in diesem Sport am meisten freut“, sagte Shelton zum Match-up. „Ich wollte mir eine weitere Chance geben.“ Mit 63 Assen im Turnier und einer 95-prozentigen Aufschlagspiel-Haltedichte startet Shelton als gefährlicher Außenseiter, obwohl die Nachtbedingungen sein Power-Spiel erneut herausfordern könnten.
