Ben Shelton a renversé la vapeur après avoir perdu le premier set pour battre Casper Ruud 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 au quatrième tour de l'Open d'Australie lundi soir. L'Américain, huitième tête de série, s'est qualifié pour son troisième quart de finale à Melbourne, préparant un remake contre le champion en titre Jannik Sinner. La victoire de Shelton a mis en lumière sa polyvalence croissante sous les conditions nocturnes à la Rod Laver Arena.
Dans un match durant deux heures et 36 minutes sous les lumières de la Rod Laver Arena, le jeune Américain de 23 ans Ben Shelton a surmonté un faux départ pour vaincre le Norvégien Casper Ruud, 12e tête de série et ancien n°2 mondial. Ruud a dominé le premier set 6-3 avec un topspin lourd et une profondeur de fond de court, mais Shelton a ajusté sa position de retour et libéré son puissant service pour remporter les trois sets suivants de manière convaincante. Le parcours de Shelton vers les quarts de finale incluait des victoires en sets droits sur Valentin Vacherot, Dane Sweeny et Ugo Humbert. Pour Ruud, qui avait battu Marin Cilic et Mattia Bellucci plus tôt dans le tournoi, il s'agissait de sa première apparition en huitièmes de finale à Melbourne depuis 2021. Le Norvégien rentre désormais chez lui, où lui et sa femme Maria attendent une fille. Jouant son premier match de nuit à l'Open d'Australie, Shelton a eu du mal au début avec l'air plus frais et lourd qui a affecté la trajectoire du ballon. « J'ai eu du mal à trouver mon rythme ce soir », a-t-il déclaré après le match. « C'était ma première fois de jouer de nuit depuis que je suis ici, et les conditions étaient complètement différentes. Mais j'ai passé un dur match en quatre sets. » L'Américain a envoyé 14 aces, dont un à 228 km/h, et a gagné 97 % de ses points au filet (29/30). Il n'a perdu que trois points sur son service dans le quatrième set. Shelton, désormais n°7 mondial, affiche un bilan de 5-1 en Grand Chelem cette année et atteint son cinquième quart de finale en carrière en majeur. Prochainement, Shelton affrontera Jannik Sinner, qui mène leur affrontement direct 8-1, y compris la demi-finale de Melbourne l'an dernier. « C'est ce à quoi on aspire le plus dans ce sport », a dit Shelton à propos de ce duel. « Je voulais me donner une autre chance. » Avec 63 aces dans le tournoi et un taux de tenue de service à 95 %, Shelton entre en lice comme un prétendant dangereux, même si les conditions nocturnes pourraient à nouveau défier son jeu de puissance.
