Der ehemalige Torhüter der Vereinigten Staaten, Brad Friedel, erklärte, dass politische Einflussnahme im Sport nichts zu suchen habe, nachdem Donald Trump wegen der Roten Karte für Folarin Balogun Kontakt mit der FIFA aufgenommen hatte. Die Äußerungen erfolgten, nachdem die USA am Montag in Seattle im Achtelfinale der Weltmeisterschaft mit 1:4 gegen Belgien verloren hatten.
Friedel sagte gegenüber 101 Great Goals, dass die Episode das Spiel überschattet und Belgien letztlich motiviert habe. Er betonte, dass Politik und Sport getrennt bleiben müssen, um die Integrität zu wahren.
Die Kontroverse begann, als Balogun am 1. Juli während des Sieges der USA gegen Bosnien-Herzegowina eine Rote Karte erhielt. Die FIFA setzte die automatische Ein-Spiel-Sperre später aus, nachdem Trump mit FIFA-Präsident Gianni Infantino gesprochen und auf Truth Social dazu aufgerufen hatte, eine Ungerechtigkeit rückgängig zu machen.
Belgien antwortete mit einer dominanten Leistung. Charles De Ketelaere traf doppelt, Hans Vanaken steuerte einen weiteren Treffer bei und Romelu Lukaku setzte den Schlusspunkt. Malik Tillman hatte zwischenzeitlich für die Vereinigten Staaten ausgeglichen.
Friedel äußerte sich auch zur Zukunft von Trainer Mauricio Pochettino und merkte an, dass der Manager den Kader bewerten werde, bevor er über einen weiteren Zyklus entscheide.
