Liverpool empfängt Manchester City am Sonntag in Anfield zu einem entscheidenden Premier-League-Spiel, das den Titelkampf und die Champions-League-Qualifikation prägen könnte. Die Titelverteidiger stehen auf Platz sechs mit 39 Punkten, gestärkt durch einen kürzlichen 4:1-Sieg gegen Newcastle, während City sechs Punkte hinter dem Tabellenführer Arsenal liegt, nach einem 2:2 gegen Tottenham. Trainer Arne Slot und Pep Guardiola haben die Bedeutung mentaler Stärke und Team Entwicklung vor dem Duell betont.
Das Spiel in Anfield, geplant für Sonntag um 16:30 GMT, hat hohe Einsätze. Liverpool auf Platz sechs könnte vier Punkte außerhalb der Top 5 landen, falls Manchester United und Chelsea ihre Samstagsspiele gewinnen. Ein Top-5-Finish sichert wahrscheinlich einen Platz in der nächsten Champions League. City auf Platz zwei riskiert, neun Punkte hinter Arsenal zurückzufallen, wenn die Führenden Sunderland besiegen. Liverpool geht verbessert in Form ins Spiel nach einem dominanten 4:1-Sieg gegen Newcastle letztes Wochenende, bei dem Neuzugang Hugo Ekitike doppelt traf und auf 15 Saisontore kam. Mitspieler Florian Wirtz hat ebenfalls sein Torinstinkt wiedergefunden mit sechs Treffern in den letzten 10 Spielen seit seinem ersten Liverpool-Tor nach 22 Spielen ohne. Die Reds verloren 3:0 bei City im Etihad im November, sind aber begierig, Fortschritte zu zeigen, wie Trainer Arne Slot sagte: „Ich erinnere mich hauptsächlich an das Spiel im Etihad, wo wir in großen Teilen der ersten Halbzeit überrollt wurden. Das ist also ein weiterer Moment, um zu sehen, wo wir in der Entwicklung dieses Teams stehen.“ Slot hob die Wintertransfers von vier Innenverteidigern – Jeremy Jacquet, Ifeanyi Ndukwe, Mor Talla Ndiaye und Noah Adekoya – als Vorbereitung auf das Leben nach Kapitän Virgil van Dijk hervor, der in diesem Jahr 35 wird. Er lobte Jacquet, einen französischen U21-internationalen, der im Juli von Rennes kommt: „Solch ein großes Talent und ein weiteres Beispiel für das Modell, das wir in diesem Verein nutzen.“ Für City durchläuft Erling Haaland eine seltene Torbinde mit nur zwei Toren in den letzten 12 Spielen und hat noch nie für den Klub in Anfield getroffen. Pep Guardiola nannte ihn „den besten Stürmer der Welt“, bestätigte aber keine Startelf-Platz. Guardiola betonte mentale Stärke: „Die größten Bühnen und Spiele brauchen immer große Persönlichkeiten... Der Geist der Spieler definiert die großen Teams.“ Er beschrieb Anfield auch als eine der härtesten Auswärtsarenen im Fußball und nannte Liverpool ein „außergewöhnliches Team.“ Historisch trafen die Teams 219 Mal aufeinander, Liverpool mit 110 Siegen, City 61, 58 Unentschieden. Citys letzter Auswärtssieg in der Liga in Anfield war 2021 unter COVID-Beschränkungen. Teamnews: Liverpool ohne Jeremie Frimpong, Dominik Szoboszlai deputierend auf Rechtsverteidiger; Joe Gomez könnte zurückkehren, Alexander Isak, Conor Bradley und Giovanni Leoni ausfällig. City könnte Bernardo Silva (Rücken) vermissen, Ruben Dias nicht voll fit; Abdukodir Khusanov und Marc Guehi erwartet in der Verteidigung. Weitere City-Ausfälle: John Stones, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Jeremy Doku und Savinho.
