Il Liverpool accoglierà il Manchester City ad Anfield domenica per un incontro cruciale di Premier League che potrebbe plasmare la corsa al titolo e la qualificazione alla Champions League. I campioni in carica sono sesti con 39 punti, rinfrancati da una recente vittoria per 4-1 sul Newcastle, mentre il City è a sei punti dal leader Arsenal dopo il 2-2 con il Tottenham. I manager Arne Slot e Pep Guardiola hanno sottolineato l'importanza della forza mentale e dello sviluppo della squadra prima dello scontro.
La partita ad Anfield, in programma domenica alle 16:30 GMT, ha grandi implicazioni. Il Liverpool, sesto in classifica, potrebbe trovarsi a quattro punti dal top 5 se Manchester United e Chelsea vincono le loro partite di sabato. Un piazzamento nella top 5 garantisce probabilmente un posto nella prossima Champions League. Il City, secondo in classifica, rischia di scivolare a nove punti dall'Arsenal se i leader battono il Sunderland. Il Liverpool arriva alla partita in forma migliorata dopo una convincente vittoria per 4-1 sul Newcastle lo scorso weekend, dove il nuovo arrivato estivo Hugo Ekitike ha segnato una doppietta, portando il suo bottino stagionale a 15 gol. L'altro arrivo costoso Florian Wirtz ha ritrovato la via del gol, con sei reti nelle ultime 10 partite dal suo primo gol con il Liverpool dopo 22 senza. I Reds persero 3-0 contro il City all'Etihad a novembre ma sono ansiosi di mostrare progressi, come ha notato il manager Arne Slot: «Mi ricordo principalmente la partita all'Etihad, dove siamo stati dominati per gran parte del primo tempo. Quindi, questo è un altro momento per vedere dove siamo nello sviluppo di questa squadra.» Slot ha evidenziato gli acquisti invernali di quattro difensori centrali – Jeremy Jacquet, Ifeanyi Ndukwe, Mor Talla Ndiaye e Noah Adekoya – come preparazione per la vita senza il capitano Virgil van Dijk, che compie 35 anni quest'anno. Ha elogiato Jacquet, internazionale francese Under-21 che si unirà dal Rennes a luglio: «Un talento così grande e un altro esempio del modello che usiamo in questo club.» Per il City, Erling Haaland sta vivendo un raro periodo arido con soli due gol nelle ultime 12 partite e non ha mai segnato per il club ad Anfield. Pep Guardiola lo ha definito «il miglior attaccante al mondo» ma non ha confermato il suo ruolo da titolare. Guardiola ha stressed la forza mentale: «I palcoscenici più grandi e le partite più grandi hanno sempre bisogno di grandi personalità... La mente dei giocatori definisce le grandi squadre.» Ha anche descritto Anfield come uno dei campi più duri da espugnare nel calcio, definendo il Liverpool una «squadra eccezionale.» Storicamente, le squadre si sono affrontate 219 volte, con 110 vittorie del Liverpool, 61 del City e 58 pareggi. L'ultima vittoria del City in trasferta in campionato ad Anfield risale al 2021 durante le restrizioni COVID. Notizie sulle squadre: Liverpool senza Jeremie Frimpong, con Dominik Szoboszlai a coprire la fascia destra; Joe Gomez potrebbe rientrare, ma Alexander Isak, Conor Bradley e Giovanni Leoni sono infortunati. Il City potrebbe rinunciare a Bernardo Silva per un problema alla schiena, Ruben Dias non è al top; Abdukodir Khusanov e Marc Guehi dovrebbero partire titolari in difesa. Altri assenti del City: John Stones, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Jeremy Doku e Savinho.
