Liverpool välkomnar Manchester City till Anfield på söndag för en avgörande Premier League-match som kan forma titelracet och kvalificeringen till Champions League. De regerande mästarna ligger på sjätte plats med 39 poäng, uppmuntrade av en nylig 4-1-seger mot Newcastle, medan City ligger sex poäng efter ledande Arsenal efter 2-2 mot Tottenham. Managern Arne Slot och Pep Guardiola har betonat vikten av mental styrka och lagutveckling inför mötet.
Matchen på Anfield, som är schemalagd för söndag klockan 16:30 GMT, har stora insatser. Liverpool, på sjätte plats, kan hamna fyra poäng utanför topp fem om Manchester United och Chelsea vinner sina lördagsmatcher. En topp fem-placering säkrar troligen en plats i nästa säsongs Champions League. City, tvåa i tabellen, riskerar att hamna nio poäng efter Arsenal om seriesegrarna besegrar Sunderland. Liverpool går in i matchen i förbättrad form efter en övertygande 4-1-seger mot Newcastle förra helgen, där sommarvärvningen Hugo Ekitike gjorde två mål och nådde 15 mål för säsongen. Den andra stora värvningen Florian Wirtz har också hittat målförtroendet med sex mål på sina senaste tio matcher sedan sitt första Liverpool-mål efter en 22-matchers torka. The Reds förlorade 3-0 mot City på Etihad i november men är ivriga att visa framsteg, som manager Arne Slot noterade: «Jag minns främst matchen vi spelade på Etihad, och vi blev utspelade stora delar av första halvleken. Så detta är ett annat tillfälle att se var vi befinner oss i utvecklingen av detta lag.» Slot lyfte fram klubbens vintervärvningar av fyra mittbackar – Jeremy Jacquet, Ifeanyi Ndukwe, Mor Talla Ndiaye och Noah Adekoya – som förberedelse för livet efter kaptenen Virgil van Dijk, som fyller 35 i år. Han berömde Jacquet, en fransk U21-landslagsman som ska ansluta från Rennes i juli: «Sådant stort talang och ett annat exempel på modellen vi använder i den här klubben.» För City genomlider Erling Haaland en ovanlig måltorka med bara två mål på sina senaste 12 matcher och har aldrig gjort mål för klubben på Anfield. Pep Guardiola hyllade honom som «världens bästa anfallare» men ville inte bekräfta hans startplats. Guardiola betonade mental styrka: «De största scenerna och de största matcherna behöver alltid stora personligheter... Spelarnas mentalitet definierar de stora lagen.» Han beskrev också Anfield som en av fotbollens tuffaste bortaplatser och kallade Liverpool ett «exceptionellt lag.» Historiskt har lagen mötts 219 gånger, med Liverpool 110 vinster, City 61 och 58 oavgjorda. Citys senaste ligaseger på Anfield var 2021 under covidrestriktioner. Lagnyheter: Liverpool saknar Jeremie Frimpong, med Dominik Szoboszlai som ersätter på högerbacken; Joe Gomez kan återvända, men Alexander Isak, Conor Bradley och Giovanni Leoni är borta. City kan missa Bernardo Silva på grund av ryggproblem, Ruben Dias är inte helt matchfit; Abdukodir Khusanov och Marc Guehi förväntas starta i försvaret. Ytterligare City-avsence inkluderar John Stones, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Jeremy Doku och Savinho.
