Liverpool recibirá al Manchester City en Anfield el domingo en un crucial encuentro de la Premier League que podría definir la lucha por el título y la clasificación a la Champions League. Los campeones defensores ocupan el sexto puesto con 39 puntos, animados por una reciente victoria 4-1 sobre el Newcastle, mientras que el City está a seis puntos del líder Arsenal tras empatar 2-2 con el Tottenham. Los entrenadores Arne Slot y Pep Guardiola han enfatizado la importancia de la fortaleza mental y el desarrollo del equipo de cara al choque.
El partido en Anfield, programado para el domingo a las 16:30 GMT, conlleva apuestas significativas. El Liverpool, en sexto lugar, podría quedarse a cuatro puntos del top 5 si el Manchester United y el Chelsea ganan sus partidos del sábado. Un puesto en el top 5 asegura probablemente un lugar en la próxima Champions League. El City, segundo en la tabla, corre el riesgo de caer nueve puntos por detrás del Arsenal si los líderes vencen al Sunderland. El Liverpool llega al partido en mejor forma tras una contundente victoria 4-1 sobre el Newcastle el fin de semana pasado, donde el fichaje veraniego Hugo Ekitike marcó dos goles, alcanzando 15 en la temporada. El otro fichaje estrella Florian Wirtz también ha recuperado su olfato goleador, con seis tantos en sus últimos 10 partidos desde su primer gol con el Liverpool tras 22 sin marcar. Los Reds perdieron 3-0 ante el City en el Etihad en noviembre, pero están ansiosos por demostrar progreso, como señaló el entrenador Arne Slot: «Principalmente recuerdo el partido que jugamos en el Etihad, y fuimos superados en grandes partes de la primera mitad. Así que este es otro momento para ver dónde estamos en el desarrollo de este equipo.» Slot destacó las contrataciones invernales de cuatro centrales —Jeremy Jacquet, Ifeanyi Ndukwe, Mor Talla Ndiaye y Noah Adekoya— como preparación para la vida sin el capitán Virgil van Dijk, que cumple 35 años este año. Elogió a Jacquet, internacional sub-21 francés que se unirá desde el Rennes en julio: «Un talento tan grande y otro ejemplo del modelo que usamos en este club.» Para el City, Erling Haaland sufre una rara sequía con solo dos goles en sus últimos 12 partidos y nunca ha marcado para el club en Anfield. Pep Guardiola lo alabó como «el mejor delantero del mundo» pero no confirmó su titularidad. Guardiola enfatizó la fortaleza mental: «Los escenarios más grandes y los partidos más grandes siempre necesitan grandes personalidades... La mentalidad de los jugadores define a los grandes equipos.» También describió Anfield como uno de los venues visitantes más duros del fútbol, llamando al Liverpool un «equipo excepcional.» Históricamente, los equipos se han enfrentado 219 veces, con 110 victorias del Liverpool, 61 del City y 58 empates. La última victoria liguera del City como visitante en Anfield fue en 2021 durante las restricciones por COVID. Novedades de equipos: Liverpool sin Jeremie Frimpong, con Dominik Szoboszlai actuando de lateral derecho; Joe Gomez podría volver, pero Alexander Isak, Conor Bradley y Giovanni Leoni están apartados. El City podría perderse a Bernardo Silva por problemas de espalda, Ruben Dias no está al 100%; Abdukodir Khusanov y Marc Guehi se espera que empiecen en defensa. Otras ausencias del City incluyen John Stones, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Jeremy Doku y Savinho.
