O Liverpool vai receber o Manchester City em Anfield no domingo para um encontro crucial da Premier League que pode moldar a corrida ao título e a qualificação para a Liga dos Campeões. Os campeões em título estão em sexto com 39 pontos, impulsionados por uma vitória recente de 4-1 sobre o Newcastle, enquanto o City está a seis pontos do líder Arsenal após empatar 2-2 com o Tottenham. Os treinadores Arne Slot e Pep Guardiola enfatizaram a importância da força mental e do desenvolvimento da equipa antes do confronto.
O jogo em Anfield, agendado para domingo às 16:30 GMT, tem grandes implicações. O Liverpool, em sexto lugar, pode ficar a quatro pontos do top 5 se o Manchester United e o Chelsea vencerem os jogos de sábado. Um lugar no top 5 garante provavelmente um lugar na próxima Liga dos Campeões. O City, segundo na tabela, arrisca cair nove pontos atrás do Arsenal se os líderes derrotarem o Sunderland. O Liverpool entra no jogo em boa forma após uma vitória dominante de 4-1 sobre o Newcastle no fim de semana passado, onde o reforço de verão Hugo Ekitike marcou dois golos, elevando o seu total para 15 na temporada. O colega de grande investimento Florian Wirtz também recuperou o faro para o golo, com seis golos nos últimos 10 jogos desde o primeiro golo pelo Liverpool após 22 sem marcar. Os Reds perderam 3-0 para o City no Etihad em novembro, mas estão ansiosos por demonstrar progresso, como notou o treinador Arne Slot: «Lembro-me principalmente do jogo no Etihad, onde fomos superados em grande parte da primeira parte. Então, este é outro momento para ver onde estamos no desenvolvimento desta equipa.» Slot destacou as contratações de inverno de quatro defesas centrais — Jeremy Jacquet, Ifeanyi Ndukwe, Mor Talla Ndiaye e Noah Adekoya — como preparação para a vida sem o capitão Virgil van Dijk, que faz 35 anos este ano. Ele elogiou Jacquet, internacional sub-21 francês que se juntará ao Rennes em julho: «Um talento tão grande e outro exemplo do modelo que usamos neste clube.» Para o City, Erling Haaland vive uma rara seca com apenas dois golos nos últimos 12 jogos e nunca marcou pelo clube em Anfield. Pep Guardiola elogiou-o como «o melhor avançado do mundo» mas recusou confirmar a titularidade. Guardiola enfatizou a resiliência mental: «Os palcos maiores e os jogos maiores sempre precisam de grandes personalidades... A mente dos jogadores define as grandes equipas.» Ele também descreveu Anfield como um dos recintos visitantes mais difíceis do futebol, chamando o Liverpool de «equipa excecional.» Historicamente, as equipas encontraram-se 219 vezes, com o Liverpool a vencer 110, o City 61 e 58 empates. A última vitória da City fora na liga em Anfield foi em 2021 durante restrições COVID. Notícias das equipas: Liverpool sem Jeremie Frimpong, com Dominik Szoboszlai a deputar na lateral direita; Joe Gomez pode regressar, mas Alexander Isak, Conor Bradley e Giovanni Leoni estão afastados. O City pode perder Bernardo Silva devido a um problema nas costas, Ruben Dias não está totalmente apto; Abdukodir Khusanov e Marc Guehi devem começar na defesa. Outras ausências do City incluem John Stones, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Jeremy Doku e Savinho.
