Neil Sedaka, der renommierte jüdisch-amerikanische Sänger und Songwriter, bekannt für Hits wie „Breaking Up Is Hard to Do“ und „Laughter in the Rain“, starb plötzlich am Freitag, den 27. Februar 2026, in Los Angeles im Alter von 86 Jahren. Sein Pressesprecher bestätigte den Tod, nachdem Sedaka morgens ins Krankenhaus gebracht worden war. Seine Familie beschrieb ihn als Rock-and-Roll-Legende, Inspiration für Millionen und als unglaublichen Menschen.
Geboren am 13. März 1939 und aufgewachsen in Brooklyn, New York, war Sedaka in die jüdische Kultur des Bezirks eingetaucht und erinnerte sich einmal: „Ich dachte, die ganze Welt sei jüdisch. Ich glaube, unser Viertel war zu 90 % jüdisch.“ Er lernte Spanisch von seinen väterlichen Großeltern und hörte mit seiner Mutter Yiddish-Platten der Barry Sisters. Mit neun Jahren erhielt er ein Stipendium für das Vorbereitungsprogramm der Juilliard School, wo er klassische Stücke von Debussy und Prokofiev aufführte. nnSedaka gründete mit die Doo-Wop-Gruppe the Tokens, verließ sie aber vor ihrem Hit „The Lion Sleeps Tonight“. Als Teenager arbeitete er mit dem Texter Howard Greenfield im Brill Building in Manhattan und schrieb gemeinsam Teenager-Hymnen wie „The Diary“ (Nr. 14, 1959), „Oh! Carol“ (Nr. 9, 1959), „Stairway to Heaven“ (Nr. 9, 1960), „Calendar Girl“ (Nr. 4, 1961), „Happy Birthday, Sweet Sixteen“ (Nr. 6, 1962), „Breaking Up Is Hard to Do“ (Nr. 1, 1962) und „Next Door to an Angel“ (Nr. 5, 1962). Er schrieb auch Hits für andere, darunter „Stupid Cupid“ und „Where the Boys Are“ für Connie Francis, „Love Will Keep Us Together“ für Captain & Tennille (Nr. 1, 1975) sowie Lieder für the Monkees und Davy Jones. Zwischen 1959 und 1963 verkaufte er über 25 Millionen Platten und landete 20 Hot-100-Hits bei RCA Victor, alle mit Greenfield co-verfasst. nnDie British Invasion 1964 stoppte seine Solokarriere, führte zu einer Trennung vom Label und finanziellen Problemen, obwohl er weiter Komponist blieb. Anfang der 1970er reinventierte er sich in England mit Alben wie Solitaire (1972) und The Tra-La Days Are Over (1973, mit 10cc-Mitgliedern). Bei Elton Johns Rocket Records wurde sein 1974er Album Sedaka's Back gold. Er erreichte 1975 Platz 1 der Hot 100 mit „Laughter in the Rain“ und „Bad Blood“ (mit John im Backup-Gesang), gefolgt von einer Top-10-Balladenversion von „Breaking Up Is Hard to Do“ (Nr. 8, 1976). Sein letzter Top 10 war diese Neuaufnahme; sein letzter Hot-100-Eintrag war das 1980er Duett „Should've Never Let You Go“ mit Tochter Dara (Nr. 19). nnSedaka nahm auf Italienisch, Französisch, Spanisch, Deutsch, Portugiesisch und Japanisch auf. In späteren Jahren kehrte er zur Klassik zurück mit einem symphonischen Werk und einem Klavierkonzert. 1983 induziert ins Songwriters Hall of Fame, veröffentlichte er 2016 sein letztes Album I Do It for Applause und trat während der COVID-19-Pandemie online auf, einschließlich eines TikTok-„Stupid Cupid“ mit über 338.000 Aufrufen. nnMicky Dolenz, der letzte überlebende Monkee, brachte Tribut, hob Sedakas Beiträge zur Band und seinen Auftritt bei Davy Jones’ Gedenken hervor. Sedakas Familie teilte auf Facebook: „Unsere Familie ist am Boden zerstört vom plötzlichen Tod unseres geliebten Ehemanns, Vaters und Großvaters Neil Sedaka... der uns tief fehlen wird.“ Ihm nachfolgen Ehefrau Leba Strassberg (verheiratet 1962), Tochter Dara (Sängerin und Collaboratorin) und Sohn Marc (Drehbuchautor). Zu seinem Vermächtnis sagte Sedaka: „Lieder, die ich vor 50, 60 Jahren schrieb, höre ich heute im Radio, das ist eine Form der Unsterblichkeit.“ Todesursache wurde nicht bekanntgegeben.
