Neil Sedaka, le célèbre auteur-compositeur-interprète judéo-américain connu pour des tubes comme « Breaking Up Is Hard to Do » et « Laughter in the Rain », est mort soudainement le vendredi 27 février 2026 à Los Angeles à l'âge de 86 ans. Son attaché de presse a confirmé le décès après que Sedaka a été transporté d'urgence à l'hôpital ce matin-là. Sa famille l'a décrit comme une légende du rock and roll, une inspiration pour des millions de personnes et un être humain incroyable.
Né le 13 mars 1939 et élevé à Brooklyn, New York, Sedaka a été immergé dans la culture juive de l'arrondissement, se rappelant un jour : « Je pensais que le monde entier était juif. Je crois que notre quartier était à 90 % juif. » Il a appris l'espagnol auprès de ses grands-parents paternels et écoutait des disques en yiddish des Barry Sisters avec sa mère. À neuf ans, il a obtenu une bourse pour le programme préparatoire de la Juilliard School, où il interprétait des pièces classiques de Debussy et Prokofiev. nnSedaka a cofondé le groupe doo-wop the Tokens mais est parti avant leur tube « The Lion Sleeps Tonight ». Adolescent, il s'est associé au parolier Howard Greenfield dans le Brill Building de Manhattan, coécrivant des hymnes adolescents comme « The Diary » (n° 14, 1959), « Oh ! Carol » (n° 9, 1959), « Stairway to Heaven » (n° 9, 1960), « Calendar Girl » (n° 4, 1961), « Happy Birthday, Sweet Sixteen » (n° 6, 1962), « Breaking Up Is Hard to Do » (n° 1, 1962) et « Next Door to an Angel » (n° 5, 1962). Il a également écrit des hits pour d'autres, dont « Stupid Cupid » et « Where the Boys Are » pour Connie Francis, « Love Will Keep Us Together » pour Captain & Tennille (n° 1, 1975), et des chansons pour the Monkees et Davy Jones. Entre 1959 et 1963, il a vendu plus de 25 millions de disques et placé 20 hits dans le Hot 100 de RCA Victor, tous coécrits avec Greenfield. nnL'invasion britannique de 1964 a stoppé sa carrière solo, entraînant sa rupture avec son label et des difficultés financières, bien qu'il ait continué à écrire des chansons. Au début des années 1970, Sedaka s'est réinventé en Angleterre avec des albums comme Solitaire (1972) et The Tra-La Days Are Over (1973, avec des membres de 10cc). Signé chez Rocket Records d'Elton John, son album de 1974 Sedaka's Back est devenu disque d'or. Il a topped le Hot 100 en 1975 avec « Laughter in the Rain » et « Bad Blood » (avec John aux chœurs), suivi d'une version ballade Top 10 de « Breaking Up Is Hard to Do » (n° 8, 1976). Son dernier Top 10 était cette réenregistrement ; sa dernière entrée au Hot 100 était le duo de 1980 « Should've Never Let You Go » avec sa fille Dara (n° 19). nnSedaka a enregistré en italien, français, espagnol, allemand, portugais et japonais. Ces dernières années, il est revenu à la musique classique avec une œuvre symphonique et un concerto pour piano. Introduit au Songwriters Hall of Fame en 1983, il a sorti son dernier album, I Do It for Applause, en 2016 et s'est produit en ligne pendant la pandémie de COVID-19, y compris un « Stupid Cupid » sur TikTok vu plus de 338 000 fois. nnMicky Dolenz, le dernier Monkee survivant, a rendu hommage, notant les contributions de Sedaka au groupe et sa performance au mémorial de Davy Jones. La famille de Sedaka a partagé sur Facebook : « Notre famille est dévastée par le décès soudain de notre bien-aimé mari, père et grand-père, Neil Sedaka... qui nous manquera profondément. » Il laisse derrière lui son épouse Leba Strassberg (mariés en 1962), sa fille Dara (chanteuse et collaboratrice) et son fils Marc (scénariste). Réfléchissant à son héritage, Sedaka a dit : « Des chansons que j'ai écrites il y a 50, 60 ans, je les entends encore à la radio (aujourd'hui), c'est une forme d'immortalité. » La cause du décès n'a pas été divulguée.
