Professor Renfrew Christie, ein prominenter Anti-Apartheid-Aktivist und Mitglied von Umkhonto weSizwe, ist nach einer kurzen Krankheit am Wochenende im Alter von 76 Jahren gestorben. Er war eine intellektuelle Kraft, bekannt für seinen Mut bei Bemühungen, das Nuklearwaffenprogramm Südafrikas während der Apartheid zu behindern. Christie verbrachte viele Jahre im Gefängnis für seinen Widerstand gegen das Regime.
Professor Renfrew Christie wurde 1949 in Johannesburg geboren, wo er unter schwierigen Umständen nach dem frühen Tod seines Vaters aufwuchs. Beeinflusst von Familiengeschichten über den Kampf gegen Nazis im Zweiten Weltkrieg, sah er die Apartheid als ähnliches Übel an und engagierte sich für ihr Ende. Während seines Wehrdienstes Mitte der 1960er Jahre war Christie Wachdienst an der Lenz-Basis und „sah etwas, das mir sagte, sie entwickeln Nuklearwaffen“, was ihn dazu brachte, das Programm zu verzögern.
Vier Mal als Studentenaktivist an der University of the Witwatersrand bis zum Alter von 21 Jahren festgenommen, erwarb er einen Master cum laude an der University of Cape Town und ein Smuts-Doktorandenstipendium am St Antony’s College in Oxford. Dort forschte er zur Elektrifizierung Südafrikas, nutzte Eskom-Archive, um Details zum Nuklearanreicherungsprogramm aufzudecken. Südafrika, Uranproduzent seit Ende der 1940er und Partner US-amerikanischer Nuklearbemühungen, entwickelte bis zum Ende der Apartheid sechs einsatzbereite Bomben trotz internationaler Sanktionen.
Bei seiner Rückkehr nach Südafrika 1979 zur Lehrtätigkeit wurde Christie drei Monate später von der Security Police verhaftet, gefoltert und unter dem Terrorism Act angeklagt. Vom Polizeispitzel Craig Williamson verraten, der sich als Anti-Apartheid-Figur ausgab, erlitt Christie sieben Monate Einzelhaft in John Vorster Square. Er bekannte sich vor Gericht schuldig, Informationen an Umkhonto-weSizwe-Kommandeure weitergegeben zu haben, was zu einem Sabotageakt im Dezember 1982 am Koeberg-Kernreaktor durch Agenten Rodney Wilkinson und Heather Grey beitrug. Die Limpetminen-Explosionen verzögerten das Waffenprogramm um mindestens 18 Monate und verursachten Schäden in Höhe von einer halben Milliarde Rand.
Zu zehn Jahren verurteilt, verbrachte Christie zwei Jahre im Todeszellenblock, Zeuge von über 300 Hinrichtungen, bevor er in den Bereich weißer politischer Gefangener verlegt wurde, wo er Denis Goldberg und Dieter Gerhardt traf. Nach sieben Jahren freigelassen im Rahmen einer Regierungsamnestie zur Verbesserung des internationalen Images, trat er als Dekan für Forschung an der University of the Western Cape ein und schuf unter Vizekanzler Jakes Gerwel ein intellektuelles Zentrum für die Linke.
Nach der Freilassung wurde Christies Expertise in Verteidigungsfragen in militärischen und akademischen Kreisen hoch geschätzt; er erhielt die höchste zivile Auszeichnung der Marine und trat im Juni 2023 der Defence Force Service Commission bei. Als Kandidat für Verteidigungsminister abgelehnt wegen seiner Unabhängigkeit. Bekannt für Eigenarten wie das Tragen eines Kilts wegen schottischer Herkunft, schätzte Christie seine Frau Menan, Töchter Aurora und Camilla, alte Autos, feines Essen, Wein und globale Gespräche.
