El profesor Renfrew Christie, destacado activista antiapartheid y miembro de Umkhonto weSizwe, falleció a los 76 años tras una breve enfermedad el fin de semana. Fue una fuerza intelectual conocida por su valentía en los esfuerzos para frustrar el programa de armas nucleares de Sudáfrica durante el apartheid. Christie pasó muchos años en prisión por su resistencia al régimen.
El profesor Renfrew Christie nació en 1949 en Johannesburgo, donde creció en circunstancias difíciles tras la muerte prematura de su padre. Influido por relatos familiares de la lucha contra los nazis en la Segunda Guerra Mundial, veía el apartheid como un mal similar y se comprometió a ponerle fin. Durante el servicio militar obligatorio a mediados de los años 60, Christie estaba de guardia en la base de Lenz y "vio algo que me indicó que estaban desarrollando armas nucleares", lo que lo impulsó a intentar retrasar el programa.
Detenido cuatro veces como activista estudiantil en la University of the Witwatersrand antes de los 21 años, obtuvo una maestría cum laude en la University of Cape Town y una beca doctoral Smuts en el St Antony’s College de Oxford. Allí, investigó la electrificación de Sudáfrica, accediendo a los archivos de Eskom para descubrir detalles del programa de enriquecimiento nuclear. Sudáfrica, productor de uranio desde finales de los 40 y socio en los esfuerzos nucleares de EE.UU., desarrolló seis bombas desplegables para el fin del apartheid, desafiando sanciones internacionales.
Al regresar a Sudáfrica en 1979 para dar clases, Christie fue arrestado tres meses después por la Policía de Seguridad, torturado y acusado bajo la Ley del Terrorismo. Traicionado por el espía policial Craig Williamson, que se hizo pasar por figura antiapartheid, Christie soportó siete meses de aislamiento en John Vorster Square. Se declaró culpable en el tribunal de haber pasado inteligencia a comandantes de Umkhonto weSizwe, contribuyendo a un sabotaje en diciembre de 1982 en el reactor nuclear de Koeberg por los operativos Rodney Wilkinson y Heather Grey. Las explosiones de minas limpet retrasaron el programa de armas al menos 18 meses, causando daños por 500 millones de rands.
Condenado a 10 años, Christie pasó dos en el corredor de la muerte, presenciando más de 300 ahorcamientos, antes de ser transferido a la sección de prisioneros políticos blancos, donde conoció a Denis Goldberg y Dieter Gerhardt. Liberado tras siete años bajo una amnistía gubernamental para mejorar la imagen internacional, se unió a la University of the Western Cape como decano de investigación, fomentando un centro intelectual para la izquierda bajo el vicerrector Jakes Gerwel.
Tras su liberación, la pericia de Christie en defensa le valió gran respeto en círculos militares y académicos; recibió el mayor galardón civil de la Armada e ingresó en la Comisión de Servicios de la Fuerza de Defensa en junio de 2023. Finalista para secretario de Defensa, su independencia le impidió el cargo. Conocido por sus excentricidades, como llevar falda escocesa por su herencia, Christie atesoraba a su esposa Menan, hijas Aurora y Camilla, autos antiguos, buena comida, vino y conversaciones globales.
