Die Las Vegas Raiders haben am Donnerstag den erfahrenen Quarterback Kirk Cousins mit einem Einjahresvertrag über 20 Millionen Dollar ausgestattet. Damit ist er als kurzfristiger Starter und Mentor für den als Nummer 1 gesetzten Draft-Kandidaten Fernando Mendoza aus Indiana vorgesehen. Der neue Cheftrainer Klint Kubiak, der bereits in Minnesota mit Cousins zusammengearbeitet hat, zieht es vor, wenn Rookies zunächst auf der Bank Platz nehmen. Der Deal sieht vor, dass etwa die Hälfte des Gehalts von den Raiders getragen wird – mit einem Minimum von 1,3 Millionen Dollar und einem Roster-Bonus von 10 Millionen Dollar, der im März 2027 fällig wird –, während der Rest nach der Entlassung von Cousins in dieser Offseason durch die Atlanta Falcons ausgeglichen wird.
Jonathan Jones, führender NFL-Insider von CBS Sports, bestätigte die Verpflichtung. Der Transfer findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem die Raiders den ersten Gesamt-Pick halten und nach Mendozas beeindruckendem Pro Day am Mittwoch ein Auge auf ihn geworfen haben. Kubiak erklärte beim NFL Annual Meeting: 'Idealerweise möchte man nicht, dass er vom ersten Tag an startet. Man wünscht sich, dass er hinter jemandem lernen kann. Ich glaube, es hilft dem Spieler, wenn er hinter einem reifen Erwachsenen sitzen und beobachten kann, wie dieser den Laden schmeißt.'
Der Vertrag enthält zudem Team-Optionen für zwei weitere Jahre im Wert von 80 Millionen Dollar. Cousins, der 2012 von den Washington Commanders in der vierten Runde gedraftet wurde, hat sich über Franchise Tags und bedeutende Vertragsverlängerungen bei Minnesota und Atlanta hochgearbeitet. Der Deal erhöht seine Karriereverdienste auf 341.469.288 Dollar – der dritthöchste Wert in der NFL-Geschichte hinter Matthew Stafford und Aaron Rodgers – mit einer Rekordsumme von 339 Millionen Dollar an garantiertem Geld (99 % seines Gehalts über 11 Jahre hinweg vollständig garantiert).
Trotz vier Pro-Bowl-Nominierungen hat Cousins in 14 NFL-Spielzeiten nur einen Playoff-Sieg errungen, wobei seine Teams in der Postseason nie weit gekommen sind. Im Jahr 2025 teilte er sich bei Atlanta die Einsatzzeit mit Rookie Michael Penix Jr., wurde gegen Saisonende auf die Bank gesetzt und beendete die Spielzeit mit einer Bilanz von 8-9.
