Elina Svitolina besiegte die Weltranglistenzweite Iga Swiatek mit 6:2, 4:6, 6:4 im Viertelfinale der BNP Paribas Open am 13. März und zog ins Halbfinale gegen Elena Rybakina ein. Das taktische Spiel der Ukrainerin sicherte ihr den zweiten Karriere-Sieg gegen Swiatek, verlängerte ihre tourführenden 19 Siege und ihre perfekte 6-0-Bilanz in Dreisatz-Matches in dieser Saison. Die Übertragung von Tennis Channel, die Männerpartien priorisierte, zog jedoch breite Fan-Kritik nach sich.
In einem packenden Viertelfinale beim BNP Paribas Open in Indian Wells, Kalifornien, besiegte die Neuntplatzierte Elina Svitolina Iga Swiatek mit 6:2, 4:6, 6:4 am 13. März 2026 in einem Match, das zwei Stunden und neun Minuten dauerte, bei Temperaturen über 90 Grad Fahrenheit. Dieser Sieg war Svitolinas zweiter in sechs Duellen gegen die polnische Weltranglistenzweite nach ihrem Triumph bei den Wimbledon 2023 und brachte sie erstmals seit 2019 ins Halbfinale, wo sie auf Elena Rybakina trifft (3:3 Kopf-an-Kopf-Bilanz). Svitolina beherrschte den ersten Satz und brach früh durch, da Swiatek insgesamt fünf Doppelfehler beging und auf Zweitaufschlägen nur einen von acht Punkten gewann. Sie erarbeitete sich acht Breakpunkte, führte schnell 5:1 und schloss den Satz nach 38 Minuten ab, trotz eines Rückbruchs. Swiatek schlug im zweiten zurück, brach zum 3:1 und 5:4 und zwang ein Entscheidungsset. Im Dritten hielt man acht Spiele hintereinander, doch Svitolina nutzte im neunten Game ihre zweite Chance nach einem Rückhandfehler von Swiatek sowie deren Frustration – sie warf ihr Handtuch und schrie ihr Team an – und servierte dann zum Satzgewinn bei 0 Punkten mit einem Ace und einem Vorhand-Volley. Nach dem Match erklärte Svitolina ihren Ansatz: „Es gibt keinen Champion, der auf Fehler wartet. Und man muss wirklich versuchen, sich in eine gute Position zum Angriff zu bringen. Ich fühlte mich gut und versuchte, den Platz wirklich zu öffnen und Chancen zu nutzen, weil Iga eine so aggressive Spielerin ist und sich hervorragend bewegt. Wenn man die Gelegenheit nicht im richtigen Moment ergreift, nimmt sie sie.“ Der Sieg beflügelte Svitolinas Saison 2026 mit Titeln in Auckland, einem Finale in Dubai und der Rückkehr in die Top 10 seit der Mutterschaft 2021. Für die Sechsmal-Grand-Slam-Siegerin Swiatek, zweifache Gewinnerin in Indian Wells, war es die fünfte Niederlage in Folge gegen Top-10-Gegnerinnen in diesem Jahr (einschließlich Rybakina und Gauff) und das dritte Viertelfinal-Aus (nach Australian Open und Doha), wodurch sie auf Weltplatz 3 abrutschte – erstmals seit 2021 außerhalb der Top 2 –, während Rybakina auf Platz 2 aufstieg. Das Drama auf dem Platz wurde von einer Kontroverse abseits überschattet: Die Übertragung von Tennis Channel priorisierte Studio-Diskussionen über Männer-Achtelfinals vor dem Frauen-Viertelfinale, insbesondere indem sie bei 2:2 im Dritten abbrach. Fans wetterten in den sozialen Medien: „Tennis Channel zeigt Wertheim und Eubanks beim Gelaber über Männer-R16-Matches statt des WTA-QF auf Stadion 2 – deswegen SAUGT Sportsmedia.“ Ein anderer: „Tennis Channel verlässt ein Top-Match bei 2:2 im letzten Satz für Desk-Talk, so unernst.“ Das erinnerte an frühere Probleme wie Verzögerungen beim Madrid 2024 und Werbung während Swiateks Finale bei den Italian Open 2024.
