Entwickler bei Massive Entertainment gaben bekannt, dass die Entwicklung von The Division ursprünglich als MMORPG im Stil von World of Warcraft startete. In einem neuen Video zum zehnjährigen Jubiläum des Spiels zeigten sie frühes Bildmaterial, das Aktionsleisten und einen Hundegefährten enthielt. Das Projekt entwickelte sich später zu dem Third-Person-Looter-Shooter mit Deckungssystem, der im verschneiten New York City spielt.
Entwickler von Massive Entertainment sprachen in einem 'Devs Playing'-Video auf ihrem offiziellen YouTube-Kanal über die Anfangszeit von The Division. Creative Director Drew Rechner erläuterte die Veränderung im Kampfdesign während der Gameplay-Aufnahmen einer ursprünglichen Mission. 'Wir haben den Kampf von [The Division] um... genau diese Schleife hier herum entworfen', sagte Rechner und bezog sich dabei auf das interne OPE-Framework (Observe, Plan, Execute). Er merkte an, dass es einige Zeit dauerte, dies zu erreichen, da das Spiel als MMO mit World of Warcraft-ähnlichem Gameplay begann, dem traditionelle Shooter-Elemente und Skill-Komponenten fehlten. Fredrik Thylander, ein weiterer Entwickler, hob das Vorhandensein von Aktionsleisten in diesem Prototyp hervor. Das Video zeigte kurz bisher unveröffentlichtes frühes Material mit comicartiger Grafik, MMORPG-Mechaniken, einer Aktionsleiste und einem Hundegefährten. Dies steht in scharfem Kontrast zum taktischen Shooter-Spielprinzip des Endprodukts in einem postapokalyptischen Manhattan. Das Jubiläumsvideo unterstreicht, wie Massive das Konzept vor über einem Jahrzehnt weiterentwickelte, was schließlich zu The Division und dessen Nachfolger führte – beide werden als erstklassige Third-Person-Shooter gelobt.