Utvecklare på Massive Entertainment har avslöjat att The Division från början utvecklades som ett MMORPG i stil med World of Warcraft. I en ny video som uppmärksammar spelets 10-årsjubileum delade de med sig av tidigt material som visar snabbvalsfält och en hund som följeslagare. Projektet utvecklades senare till det tredjepersonsskjutspel med täckningsmekanik och loot-fokus som utspelar sig i ett snöigt New York.
Utvecklare från Massive Entertainment diskuterade den tidiga tiden för The Division i en "Devs Playing"-video på deras officiella YouTube-kanal. Kreativa ledaren Drew Rechner förklarade skiftet i stridsdesign under genomgången av bildmaterial från ett av de ursprungliga uppdragen. "Vi designade striderna i The Division kring... just den här loopen," sa Rechner och syftade på det interna OPE-ramverket – Observe (observera), Plan (planera), Execute (utföra). Han påpekade att det tog tid att nå dit eftersom spelet började som ett MMO med gameplay i World of Warcraft-stil, som saknade traditionella skjutspelselement och färdighetskomponenter. Fredrik Thylander, en annan utvecklare, lyfte fram förekomsten av snabbvalsfält i den prototypen. Videon visade kortfattat aldrig tidigare sett tidigt material med tecknad grafik, mekaniker i MMORPG-stil, ett snabbvalsfält och en hund som följeslagare. Detta står i skarp kontrast till den slutgiltiga produktens taktiska skjutspelsloop i ett postapokalyptiskt Manhattan. Jubileumsvideon understryker hur Massive arbetade med konceptet för över ett decennium sedan, vilket ledde fram till The Division och dess uppföljare, som båda hyllats som förstklassiga tredjepersonsskjutspel.