Die Universal Music Group kündigte den vom Vorstand genehmigten Verkauf der Hälfte ihrer Kapitalbeteiligung an Spotify an, wobei ein Teil des Erlöses an die Künstler fließen soll. Dieser Schritt erfüllt ein Versprechen aus dem Jahr 2018 und geht auf die Vertragsverhandlungen von Taylor Swift zurück. Lucian Grainge gab die Entscheidung während der Bilanzkonferenz zum ersten Quartal am 29. April bekannt.
Der Vorstandsvorsitzende und CEO der Universal Music Group, Lucian Grainge, erklärte während der Bilanzkonferenz am Dienstag, dass der Vorstand des Unternehmens den Verkauf der Hälfte der UMG-Kapitalbeteiligung an Spotify genehmigt habe. Ein Teil des Erlöses aus der Veräußerung wird gemäß den Verträgen an die UMG-Künstler ausgeschüttet. UMG bestätigte in einer Stellungnahme, dass die Künstler an den Einnahmen beteiligt werden, was ihrem Ansatz zur Künstlervergütung entspreche, während der Anteil des Unternehmens zunächst sein Aktienrückkaufprogramm unterstützen werde, das laut Grainge in seinem Volumen verdoppelt wird. Die Ankündigung folgt auf einen Vorschlag des Investors Pershing Square, dessen Gründer Bill Ackman den gesamten Spotify-Anteil von UMG in einem Fusionsvorschlag vom 7. April auf 2,7 Milliarden Euro (3,1 Milliarden US-Dollar) schätzte und im Falle einer Genehmigung 750 Millionen Euro für Künstler vorschlug. Das unverbindliche Angebot von Pershing wurde nicht weiterverfolgt, aber UMG setzte den Teilverkauf unabhängig davon fort – wie das Unternehmen mitteilte, wurden bisher noch keine Anteile veräußert. Diese Entwicklung geht auf ein UMG-Versprechen vom März 2018 zurück, zukünftige Erlöse aus Spotify-Veräußerungen mit Künstlern zu teilen, was den Verpflichtungen der Warner Music Group und der Sony Music Group entspricht. Taylor Swift, die im November 2018 nach ihrem Abschied von Big Machine bei UMGs Republic Records unterschrieb, handelte eine wichtige Klausel aus, die sicherstellte, dass solche Auszahlungen nicht mit ausstehenden Vorschüssen verrechnet werden. In einem damaligen Instagram-Beitrag schrieb Swift: „Als Teil meines neuen Vertrags mit der Universal Music Group habe ich darum gebeten, dass jeder Verkauf ihrer Spotify-Aktien zu einer Ausschüttung von Geldern an ihre Künstler führt, die nicht mit Vorschüssen verrechnet werden. Sie haben dem großzügig zugestimmt, zu Konditionen, die sie für weitaus besser halten als die, die früher von anderen großen Labels ausgezahlt wurden.“ Die Struktur der Nicht-Verrechenbarkeit begegnet Branchenbedenken, dass Auszahlungen mit den ausstehenden Vorschüssen der Künstler verrechnet werden könnten. Während die genauen Beträge für Einzelpersonen unbekannt bleiben, könnte der Verkauf Hunderte Millionen Dollar für Künstler einbringen, insbesondere für diejenigen mit noch nicht abgedeckten Vorschussbeträgen. Ähnliche Initiativen von Warner (von denen 2023 4.500 Legacy-Künstler profitierten), Sony (das bis 2022 Millionen an Tausende zahlte) und anderen haben solche Verbindlichkeiten bereits beglichen.
