Universal Music Group a annoncé la vente, approuvée par son conseil d'administration, de la moitié de sa participation dans Spotify, une partie des recettes étant destinée aux artistes. Cette décision concrétise une promesse faite en 2018 et fait écho aux négociations contractuelles de Taylor Swift. Lucian Grainge a révélé cette décision lors de la présentation des résultats du premier trimestre de l'entreprise, le 29 avril.
Le président-directeur général d'Universal Music Group, Lucian Grainge, a déclaré lors de la conférence sur les résultats de mardi que le conseil d'administration de l'entreprise avait approuvé la vente de la moitié de la participation d'UMG dans Spotify. Une partie du produit de cette cession sera distribuée aux artistes d'UMG, conformément à leurs contrats. UMG a confirmé dans un communiqué que les artistes recevraient une part des recettes, conformément à sa politique de rémunération, tandis que la part de l'entreprise soutiendra initialement son programme de rachat d'actions, dont la taille va doubler selon M. Grainge. Cette annonce fait suite à une suggestion de l'investisseur Pershing Square, dont le fondateur Bill Ackman avait estimé la participation totale d'UMG dans Spotify à 2,7 milliards d'euros (3,1 milliards de dollars) dans une lettre de proposition de fusion le 7 avril, suggérant d'allouer 750 millions d'euros aux artistes en cas d'approbation. L'offre non contraignante de Pershing n'a pas abouti, mais UMG a décidé d'avancer indépendamment avec cette vente partielle ; aucune action n'a encore été vendue, a précisé la société. Ce développement découle d'une promesse faite par UMG en mars 2018 de partager avec les artistes les futures recettes des cessions d'actions Spotify, à l'instar des engagements pris par Warner Music Group et Sony Music Group. Taylor Swift, qui a signé avec le label Republic Records d'UMG en novembre 2018 après avoir quitté Big Machine, avait négocié une clause clé garantissant que ces paiements ne seraient pas récupérables. Dans une publication Instagram à l'époque, Swift avait écrit : « Dans le cadre de mon nouveau contrat avec Universal Music Group, j'ai demandé que toute vente de leurs actions Spotify se traduise par une distribution d'argent à leurs artistes, non récupérable. Ils ont généreusement accepté, selon ce qu'ils estiment être des conditions bien meilleures que celles versées précédemment par d'autres grandes maisons de disques. » La structure non récupérable répond aux préoccupations de l'industrie selon lesquelles les paiements pourraient compenser les avances impayées des artistes. Bien que les montants exacts pour chaque individu restent inconnus, la vente pourrait rapporter des centaines de millions de dollars aux artistes, en particulier à ceux ayant des soldes non recouvrés. Des initiatives similaires menées par Warner (profitant à 4 500 artistes historiques en 2023), Sony (versant des millions à des milliers d'artistes d'ici 2022) et d'autres ont permis d'apurer ces dettes.
