Universal Music Group har meddelat att styrelsen godkänt försäljningen av hälften av bolagets aktieinnehav i Spotify, där en del av intäkterna kommer att gå till artisterna. Beslutet uppfyller ett löfte från 2018 och har kopplingar till Taylor Swifts kontraktsförhandlingar. Lucian Grainge avslöjade beslutet under företagets delårsrapport för första kvartalet den 29 april.
Universal Music Groups styrelseordförande och VD Lucian Grainge uppgav under tisdagens rapportpresentation att bolagets styrelse har godkänt en försäljning av hälften av UMG:s aktieinnehav i Spotify. En del av intäkterna från avyttringen kommer att fördelas till UMG-artister, i enlighet med deras kontrakt. UMG bekräftade i ett uttalande att artisterna kommer att få del av intäkterna, i linje med företagets praxis för artistkompensation, medan bolagets andel initialt ska stödja dess återköpsprogram, vilket Grainge uppgav nu fördubblas i omfattning. Tillkännagivandet följer ett förslag från investeraren Pershing Square, vars grundare Bill Ackman värderade UMG:s fulla Spotify-innehav till 2,7 miljarder euro (3,1 miljarder dollar) i ett brev den 7 april angående ett samgående, där han föreslog att 750 miljoner euro skulle gå till artister om det godkändes. Pershings icke-bindande bud gick inte vidare, men UMG valde att gå vidare oberoende med den partiella försäljningen – inga aktier har sålts ännu, noterade bolaget. Denna utveckling härrör från ett löfte som UMG gav i mars 2018 om att dela framtida intäkter från Spotify-avyttringar med artister, vilket speglar liknande åtaganden från Warner Music Group och Sony Music Group. Taylor Swift, som skrev på för UMG:s Republic Records i november 2018 efter att ha lämnat Big Machine, förhandlade fram en nyckelklausul som säkerställde att sådana utbetalningar inte skulle vara återkravningsbara. I ett inlägg på Instagram vid den tiden skrev Swift: “Som en del av mitt nya kontrakt med Universal Music Group bad jag om att varje försäljning av deras Spotify-aktier skulle resultera i en fördelning av pengar till deras artister, utan möjlighet till återkrav. De har generöst gått med på detta, på vad de tror kommer att vara mycket bättre villkor än vad som tidigare betalats ut av andra stora skivbolag.” Den icke-återkravningsbara strukturen adresserar branschoro för att utbetalningar skulle kunna kvittas mot artisternas utestående förskott. Även om exakta belopp för individer förblir okända, skulle försäljningen kunna inbringa hundratals miljoner dollar till artister, särskilt de med obetalda skulder. Liknande initiativ från Warner (som gynnade 4 500 äldre artister 2023), Sony (som betalade miljoner till tusentals fram till 2022) och andra har raderat sådana skulder.
