Zach Johnson hat sich mit einem bogeyfreien 66 in der zweiten Runde einen Schlag Vorsprung bei seinem Debüt beim PGA-Tour-Champions-Event, dem James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational, erkämpft. Der ehemalige Open-Championship-Sieger, der letzten Monat 50 geworden ist, geht mit 8 unter Par in die Abschlussrunde. Ein Sieg wäre sein erster Triumph seit über einem Jahrzehnt.
Zach Johnson, frisch nach seinem 50. Geburtstag am 24. Februar, hat einen beeindruckenden Start in seine PGA Tour Champions-Karriere hingelegt beim James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational auf dem Old Broken Sound in Boca Raton, Florida. In der zweiten Runde am Samstag spielte er ein bogeyfreies 66 nach einem Eröffnungs-70 und steht insgesamt bei 8 unter Par mit 136 Schlägen. Dieser Score gibt ihm einen Schlag Vorsprung vor Steven Allen und George McNeill, letzterer in nur seinem zweiten Auftritt auf der Champions Tour. Johnsons Runde enthielt einen Eagle auf dem Par-5-Loch 10, Teil eines Drei-Loch-Abschnitts, in dem er 4 unter Par spielte. Seine Leistung entsprach der besten Runde des Tages, geteilt mit Padraig Harrington. Zur wettbewerbsintensiven Natur der Seniorentour reflektierte Johnson: „Das Golf ist immer noch wettbewerbsintensiv. Es ist immer noch schwer. Es ist immer noch alles, was man will.“ Ein Sieg am Sonntag würde Johnson zum 22. Spieler machen, der in seinem Champions-Tour-Debüt triumphiert, und zum viertjüngsten Sieger in ihrer Geschichte mit 50 Jahren und 12 Tagen. Er würde damit auch eine sieglose Serie beenden, die bis zu seinem Open-Championship-Sieg 2015 zurückreicht und 10 Jahre, 7 Monate und 16 Tage umfasst. Trotz einiger körperlicher Herausforderungen durch das Erreichen des 50. Lebensjahrs betonte Johnson die Hilfe von Therapeuten bei der Linderung von Beschwerden. „Ich muss sagen, dass die Therapeuten, die ich in den letzten zwei oder drei Tagen hatte, wirklich eine großartige Arbeit geleistet haben. Ich fühle mich über 50; sagen wir es so“, bemerkte er und ergänzte, dass er für einige Löcher einen Golfcart genutzt habe, sich aber schmerzfreier als erwartet gefühlt habe. Blick voraus auf die Abschlussrunde plant Johnson, auf seine bewährten Stärken zu setzen. „Ich werde mich darauf verlassen, dass das, was mich bis hierher gebracht hat, noch da ist, und das ist alles, woran ich mich halten werde“, sagte er.
