Sindicatos como FEDUSA y Popcru critican el aumento del 9.5% en las contribuciones al Government Employees Medical Scheme, el cual supera los ajustes salariales y agrava la crisis del costo de vida para los funcionarios públicos. Los líderes destacan las dificultades con la asequibilidad de la atención médica en medio del aumento de los costos de vida y las presiones laborales. Las preocupaciones fueron planteadas durante los eventos del Día de los Trabajadores el 1 de mayo de 2026.
El presidente de FEDUSA, Godfrey Selematsela, declaró que los trabajadores enfrentan condiciones laborales terribles, problemas psicosociales, desafíos de salud mental y recortes de personal que dejan a las familias con hambre. Señaló que los aumentos salariales de alrededor del 4% se ven superados por el incremento en los costos de alimentación, transporte y electricidad. "Los trabajadores enfrentan condiciones laborales terribles. Tienen problemas psicosociales que los afectan, algunos trabajadores presentan desafíos de salud mental y todas estas situaciones se originan en los lugares de trabajo", dijo Selematsela. El secretario de la Public Servants Association of South Africa, Christopher Nqeketho, describió el aumento del 9.5% en la ayuda médica como significativo, especialmente debido a los bajos ajustes salariales. "Este 9.5% realmente no es una cantidad pequeña, dado el hecho de que, por supuesto, no es la primera vez que las cuotas han aumentado tanto", dijo Nqeketho. Mencionó las protestas realizadas a principios de año en varias provincias sobre el impacto en los costos de alimentación y transporte de los trabajadores de ingresos bajos y medios. El presidente de Popcru, Thulani Ngwenya, detalló los aumentos en las contribuciones a Gems: 13.4% en 2025, luego 9.8% en enero de 2026, ajustado al 9.5% desde abril de 2026, lo que suma un 23.2% en dos años. Los funcionarios públicos recibieron aumentos salariales de alrededor del 5.5% en 2025/26 y del 4% en 2026/27, con una inflación situada entre el 3% y 4%. Ngwenya afirmó que esto obliga a elegir entre la cobertura médica y los alimentos, en un contexto donde Gems paga 180 millones de rands diarios en reclamaciones para más de 2.3 millones de beneficiarios. Ngwenya hizo un llamado a formar un frente unido entre Cosatu y FEDUSA para abordar el aumento de las contribuciones, los subsidios inadecuados, la falta de transparencia y la mercantilización de la atención médica. Popcru considera que la visión fundacional de Gems de brindar atención asequible a los funcionarios públicos está bajo amenaza. La Commission for Conciliation, Mediation and Arbitration reafirmó su compromiso con la resolución justa de disputas junto a sindicatos como FEDUSA.