La policía australiana ha abatido a tiros a un fugitivo buscado por el asesinato de dos agentes, poniendo fin a una masiva búsqueda de siete meses a través de terrenos escarpados. Desmond Freeman, de 56 años, fue localizado en una remota zona de caravanas en la región rural de Victoria y murió tras negarse a entregarse. El comisionado de policía Mike Bush describió el tiroteo como justificado.
La policía localizó a Desmond Freeman en una caravana en una propiedad remota en Thologolong, cerca de la frontera entre Victoria y Nueva Gales del Sur. Los agentes le dispararon tras un enfrentamiento en el que ignoró las llamadas a rendirse pacíficamente, declaró Bush a los periodistas. Aunque el cuerpo está a la espera de ser identificado formalmente por el forense estatal, la policía cree que se trata de Freeman. Los residentes locales destacaron el aislamiento del lugar, que carecía de viviendas y solo contaba con caravanas y contenedores, y expresaron su sorpresa por cómo logró evadir su captura durante tanto tiempo. Jasmine Teese, residente de Thologolong, señaló que la ubicación está fuera de la red y no es fácil de encontrar sin conocimiento previo. El ganadero Mike Gadd comentó que resultaba difícil creer que Freeman permaneciera oculto allí sin ser detectado. Bush añadió que Freeman probablemente recibió ayuda de lugareños simpatizantes con sus opiniones antiautoritarias, dada la dificultad de llegar al lugar sin asistencia. La persecución, una de las mayores de Australia, involucró a cientos de agentes, helicópteros, unidades caninas y refuerzos procedentes de Nueva Zelanda. El despliegue se produjo tras la huida de Freeman hacia una zona boscosa en agosto, después de matar al detective Neal Thompson, de 59 años, y al agente senior Vadim De Waart, de 35, durante una redada en su domicilio de Porepunkah. Un tercer agente resultó herido en el incidente, vinculado a una brigada de investigación de delitos sexuales y contra menores. Freeman, quien se autodenominaba teórico de la conspiración y seguidor del movimiento de ciudadanos soberanos, había arremetido contra la policía en los tribunales, comparándolos con los nazis. Se había ofrecido una recompensa de un millón de dólares australianos por información que condujera a su captura. La Asociación de Policía de Victoria elogió el valor de los agentes y declaró que recordarán la valentía de sus miembros caídos en lugar de centrarse en el fugitivo.