Dos pacientes chinos con parálisis de alto nivel han utilizado con éxito la tecnología de interfaz cerebro-máquina (BMI) para controlar una silla de ruedas motorizada, dirigir a un perro robótico a recoger paquetes y operar un brazo robótico para agarrar una taza y beber agua solo con sus pensamientos. Los logros se anunciaron el miércoles en una rueda de prensa del Centro de Excelencia en Ciencia Cerebral e Inteligencia Tecnológica de la Academia China de Ciencias en Shanghái. Esto marca un avance importante hacia aplicaciones clínicas prácticas de la BMI.
Antecedentes del avance
Dos pacientes chinos de treinta años con parálisis de alto nivel recibieron implantes del sistema BMI desarrollado conjuntamente por el Centro de Excelencia en Ciencia Cerebral e Inteligencia Tecnológica (CEBSIT) de la Academia China de Ciencias y un socio corporativo en junio y octubre, respectivamente. Un paciente sufrió una lesión en la médula espinal por una caída en 2022, resultando en parálisis por debajo del cuello. Tras el implante de junio y dos semanas de entrenamiento, podía controlar cursores de computadora y tabletas con pensamientos. El equipo luego expandió a interacciones físicas, incluyendo conducir una silla de ruedas motorizada en el vecindario y dirigir a un perro robótico a buscar paquetes.
Innovaciones tecnológicas
Esta es la primera vez a nivel global que una silla de ruedas motorizada y un perro robótico se controlan únicamente con pensamientos. El equipo logró avances como compresión de datos neuronales de alta fidelidad, un modelo de decodificación híbrido para extraer señales en entornos ruidosos y alineación de manifold neuronal para estabilidad entre días. El retraso de extremo a extremo desde la adquisición de señales hasta la ejecución del dispositivo se redujo a menos de 100 milisegundos—más rápido que los retrasos neuronales naturales—para un control fluido. Los implantes se insertaron mediante una punción craneal de 5 milímetros, la más pequeña reportada mundialmente, y el dispositivo es aproximadamente la mitad del tamaño de Neuralink.
Impacto en pacientes y aplicaciones
Un paciente ahora trabaja como pasante clasificador de productos, usando control cerebral para anotación de datos en línea y verificar la precisión de IA en máquinas expendedoras. Describió la experiencia como intuitiva, como controlar un personaje de videojuego sin pensar conscientemente en el joystick. El otro usó un brazo robótico rentable para agarrar una taza y beber agua. Comparado con el primer caso de marzo de control de cursor para juegos, estos permiten interacción física tridimensional, autocuidado, empleo y participación social previamente inalcanzables.
“Nuestra investigación está avanzando la tecnología BMI hacia aplicaciones clínicas prácticas”, dijo Zhao Zhengtuo, científico principal de CEBSIT, Hospital Huashan de Shanghái y un socio industrial. “Con una mentalidad abierta, estamos colaborando con diversos dispositivos inteligentes y plataformas de aplicaciones para promover conjuntamente la innovación de vanguardia en BMI en nuestro país.”
Poo Muming, académico de la CAS y director de CEBSIT, señaló que los tres pacientes de prueba están sanos tras revisiones rigurosas. Los objetivos futuros incluyen control más fino como tocar piano con la mente.
El equipo anticipa restaurar funciones motoras y del lenguaje en tres años, restauración sensorial y tratamientos neuropsiquiátricos como Parkinson y depresión en cinco, y sistemas altamente mínimamente invasivos para usos médicos y de consumo en una década. Zhao espera que los procedimientos sean tan simples como perforaciones de orejas, con costos asequibles como productos electrónicos.
A diferencia de Neuralink de Elon Musk, que tuvo un inicio temprano, China aprovecha un ecosistema más integrado para neurotecnología, comunicación de baja latencia, decodificación de IA y sinergia robótica.
