El presidente de Montbell, Isamu Tatsuno, describió los últimos 50 años como un período en el que 'convertí mis cosas favoritas en un negocio'. La empresa, fundada en Osaka en 1975, se ha convertido en un fabricante líder de equipo de exterior japonés. Las experiencias de montañismo de Tatsuno han moldeado su desarrollo de productos.
Isamu Tatsuno nació en 1947 en Sakai, prefectura de Osaka. Comenzó a escalar montañas en la secundaria, ascendiendo el monte Kongo de 1.125 metros todos los fines de semana durante el primer auge del trekking en Japón. Aspiraba a ser un montañista que viviera de su experiencia en la naturaleza. Como estudiante de primer año de bachillerato, Tatsuno se inspiró en el libro del montañista austríaco Heinrich Harrer sobre la conquista de la cara norte del Eiger en Suiza, pensando: 'Quiero hacer lo mismo algún día en el futuro'. Tras graduarse, escaló famosas paredes rocosas por todo el país mientras trabajaba en una tienda de artículos deportivos. En 1969, con 21 años, alcanzó la cima de la cara norte del Eiger, convirtiéndose en el más joven del mundo en hacerlo a pesar de casi ser víctima de aludes y rocas. Seis años después, dejó su empleo en una empresa comercial y fundó Montbell el 1 de agosto de 1975 en una habitación de 23 metros cuadrados en el barrio Nishi de Osaka. El primer año fue duro; sobrevivió fabricando bolsas de compra para el supermercado de un amigo. Al año siguiente, creó sacos de dormir de fibra química ligeros, cálidos y de secado rápido con un nuevo material de DuPont, que se vendieron rápidamente. Esto le convenció de que 'si hacemos los productos que nosotros mismos queremos, serán aceptados'. Desde entonces, Montbell desarrolló miles de productos innovadores con materiales avanzados, expandiéndose a canoas, bicicletas, equipo de camping y esquí. Hoy ofrece más de 6.000 artículos, opera 133 tiendas en Japón y el extranjero, emplea a más de 3.000 personas y registra ventas anuales de 160.000 millones de yenes. 'La situación surgió por divertirnos. Nunca lo imaginé', dijo Tatsuno. Ahora con 78 años y como presidente del consejo tras dejar la presidencia, promueve actividades al aire libre para revitalizar áreas rurales, colaborando con líderes locales. También edita la revista de escaladores Gakujin, ocupa cargos como profesor especial en la Universidad de Kioto y profesor visitante en la Universidad de Tenri. Tras el Gran Terremoto de Hanshin de 1995 y el Gran Terremoto del Este de Japón de 2011, movilizó voluntarios entusiastas del outdoor para la ayuda. 'La vida es un viaje para encontrar un lugar donde te sientas cómodo viviendo. Para mí, Montbell es el lugar donde puedo hacer lo que quiero como trabajo', dijo, prometiendo mantenerse activo.
