Takeshi Kondo, el propietario de cuarta generación de 35 años de Torokuya en el distrito Mibu de Kioto, innova en el tradicional dulce japonés amanatto utilizando granos de cacao y nueces. Su marca Shuka, lanzada en 2022, apunta a clientes más jóvenes y atractivo global. Este esfuerzo preserva el patrimonio cultural mediante la adaptación.
En el distrito Mibu del barrio Nakagyo de Kioto, Torokuya se especializa en amanatto, un wagashi tradicional de judías recubiertas de jarabe y secas. Fundada en 1926 por Sueno Kondo cerca del Teatro Minamiza en el barrio Higashiyama, promocionó productos como el amanatto de judías toroku como ‘miyako meibutsu’, una especialidad de Kioto. La tienda cerró durante la Segunda Guerra Mundial pero reabrió en Mibu en la posguerra, pasando de la venta al por menor a suministrar tiendas de confitería.
Takeshi Kondo, de 35 años, el propietario de cuarta generación, inicialmente rechazó el negocio tras burlas en la secundaria sobre ‘natto dulce’. El punto de inflexión llegó durante sus estudios de posgrado en microbiología en la Universidad de Kioto. Ayudó en un puesto de Setsubun-e en el Templo Mibudera, una tradición de la era de su abuelo, que atrajo a unos 3000 visitantes. Al presenciar su popularidad, reconoció el rol del negocio familiar en el sostén de la familia y su educación de élite, decidiendo unirse para devolver el favor.
Tras graduarse, trabajó dos años en un fabricante de confitería antes de entrar a los 26 años. Ante una base de clientes envejecida, sintió la urgencia de ganar visibilidad para sostener la tienda y la cultura alimentaria.
En 2018, en un evento de comida italiana, el amanatto de castañas se agotó rápidamente, pero las variedades estándar de toroku, azuki y judía negra quedaron. Esto reveló la unfamiliaridad de las judías endulzadas en la cultura occidental, inspirando ideas de combinarlas con chocolate y gelato.
Asumiendo el liderazgo en 2020 en medio del COVID-19, experimentó con amanatto de granos de cacao, probando absorción de agua y métodos antes del lanzamiento online a finales de ese año. Ganó popularidad explosiva entre consumidores confinados que buscaban novedades. La marca Shuka se formalizó en 2022, enfocándose en nueces y judías conservadas en jarabe como pistachos y anacardos. Hervidas y luego recubiertas, usan azúcar de remolacha de Hokkaido y wasanbon de Tokushima, logrando una textura más firme que el amanatto blando.
“Combina bien con vino tinto o whisky”, dijo Kondo del versión de cacao, rica como fruta seca. “Uno de los atractivos del amanatto es que mantiene la forma y el color de los ingredientes.”
La base de clientes se expandió de mayores de 60 a treintañeros y cuarentones. En 2023, se añadió un café con gelato de leche de soja con jarabe de amanatto en sabores de cacao, pistacho y toroku vainilla, atrayendo a visitantes japoneses e internacionales.
“Empecé esta marca para transmitir el amanatto y su cultura al futuro”, explicó Kondo. “Sueño con que la gente disfrute este dulce en todo el mundo algún día.”
Interpretando el folleto fundacional de ‘Amanatto original’ entre las antiguas tiendas de Kioto como un llamado a la originalidad, encarna el espíritu de su bisabuela. La tradición perdura mediante la innovación, uniendo el pasado del amanatto con generaciones futuras.