En el distrito de Kappabashi en Tokio, apodado 'Kitchen Town', visitantes de todo el mundo compran artículos desde cuchillos premium hasta souvenirs temáticos de kappa antes de Navidad. La franja de unos 800 metros entre Asakusa y Ueno cuenta con casi 170 tiendas de utensilios de cocina. Expertos locales y turistas revelan sus favoritos.
Kappabashi se extiende unos 800 metros entre Asakusa y Ueno, con casi 170 tiendas que ofrecen cuchillos, palillos, moldes para pasteles y souvenirs de sushi de plástico. El nombre del distrito tiene múltiples orígenes: los locales secando impermeables (kappa) en un puente ya desaparecido (hashi), o un comerciante llamado Kappa Kawataro que financió un canal en la década de 1800 para contener las inundaciones del río Sumida. El kappa, duende acuático mitológico y homófono del nombre del área, es su mascota.
Aunque artesanos y comerciantes de ferretería del siglo XX temprano moldearon el barrio, hoy incluye restaurantes, cafés y tiendas de souvenirs. Kamata Hakensha, una tienda de cuchillos centenaria que se mudó a Kappabashi hace 20 años, ofrece cuchillas para uso doméstico de las prefecturas de Niigata y Gifu con mangos de maderas locales como cerezo, dice el afilador de cuarta generación Yosuke Kamata. Conjuntos premium del artesano Kenji Togashi de Sakai, Osaka, alcanzan los ¥300.000 cada uno, elaborados con técnicas de katana. “Estos cuchillos, caros pero muy especiales, se crean con las mismas técnicas que las katana, un proceso increíblemente laborioso y complejo”, explica. Atraen a chefs de sushi en Ginza o restaurantes de alta cocina en el extranjero.
En Mantou, la propietaria Mieko Uematsu ofrece artículos naturales como matcha, paquetes de dashi y kombu, además de productos de kappa; propuso peluches de kappa como directora del arcade comercial hace 30 años. Recomienda kinako (polvo de soja tostada) y almidón de kudzu: “eran básicos en la cocina japonesa pero ahora se ven como rarezas”.
El australiano Alexander Arase compró tres cuencos cerámicos rosa e índigo por ¥4.430 en Fuwari. “Cada vez que vengo a Tokio, visito Kappabashi para buscar diferentes tipos de cubertería y vajilla”, dice. Los finlandeses Niko Isola y Venla Vainio adquirieron cuchillos Tojiro Zen Black (¥9.000 y ¥13.200) de Tsubame-Sanjo, Niigata, en Tojiro Knife Gallery Tokyo, además de tazas y platos. “Nos encanta cocinar, y hay tantos platos cerámicos hermosos en Kappabashi”, añade Vainio.
Ivy Vo de Melbourne compró soportes para palillos con forma de animales —nutrias a ¥700 cada una, cabra a ¥500— en Kawauso Harry Asakusa Animal Cafe. La pareja francesa Dominique y Gilles Bordes-Pages encontró delantales maekake Anything por ¥5.000 cada uno en Seven Uniform. “Cada vez que venimos a Tokio, visitamos Kappabashi. Es un lugar fantástico para comprar regalos de Navidad para los pequeños de la familia”, dice Dominique. Del restaurante de ramen Butajima en Kawasaki, el chef Kyu Serizawa y el empleado Yuta Iijima compraron pinzas (¥1.200), rellenable de chikuwa (¥400), borrador de óxido para cuchillos (¥900), perforador de huevos (¥700) y pelador (¥900). “Kappabashi es el mejor barrio para encontrar cualquier tipo de utensilio de cocina que necesites; lo tienen todo”, nota Iijima.
Nozomi Meguro, que abrirá Teishoku Nyon en Aizuwakamatsu, Fukushima, en enero, seleccionó un vaso o-choko para sake (¥470) y un reposapalillos de pulpo (¥610). “El nombre de mi restaurante tiene en realidad una cara sonriente al final. He visitado muchas tiendas para encontrar productos lindos que ayuden a cumplir mi objetivo de hacer sonreír a la gente”, dice.