En la aldea de Hakuba, prefectura de Nagano, un boom turístico post-COVID atrajo a 2,9 millones de visitantes en 2025, revitalizando la economía. Sin embargo, el aumento de costos, las multitudes y los choques culturales han generado inquietud entre los residentes. Las autoridades locales están introduciendo medidas para gestionar la afluencia sin abrumar a la comunidad.
La aldea de Hakuba, una comunidad montañosa con menos de 10.000 residentes, ha dependido durante mucho tiempo de turistas estacionales. Desde que Japón levantó las restricciones por COVID-19 hace tres años, el número de visitantes se ha duplicado hasta 2,9 millones en 2025. Este aumento ha disparado los precios de alimentos, vivienda y transporte, al tiempo que ha avivado preocupaciones por las molestias nocturnas causadas por turistas borrachos. El alcalde Toshiro Maruyama declara: «Todos saben que el turismo es importante. Debemos asegurar que conduzca al bienestar de la comunidad». De los visitantes, 1,18 millones vinieron a esquiar en cinco zonas, apoyados por unos 1.500 trabajadores internacionales de noviembre a marzo. Las raíces de la hospitalidad de Hakuba se remontan a la Era Meiji (1868-1912), como lugar de origen de las posadas minshuku, que acogían a investigadores como guías. El esquí llegó hace unos 110 años, transformando los duros inviernos. Tras el auge en la burbuja de los 80 y los Juegos de Nagano 1998, decayó pero revivió en los 2000 gracias a la promoción de figuras como Dave Enright del Evergreen Outdoor Center. Los australianos dominan las llegadas internacionales con casi 200.000 de 450.000, atraídos por la nieve en polvo y la conveniencia horaria. El rebote post-COVID fue abrupto, saturando shuttles y taxis, y creando «refugiados de la cena» al declinar las minshuku en favor de alquileres. Los valores del suelo en el distrito de Wadano subieron un 32,4% el año pasado. Para afrontarlo, Hakuba impondrá un impuesto a la宿泊 desde junio —¥100 a ¥1.800 por persona— para financiar transporte, gestión de residuos e información multilingüe sobre desastres. Una ordenanza de comportamiento revisada, aprobada en diciembre, prohíbe pintadas, ruido y bebida en la calle desde julio, con multas de hasta ¥50.000. El propietario de restaurante Hidefumi Hasui la acoge: «Se trata realmente de qué hacer cuando la gente no escucha las peticiones». El director de la Comisión de Turismo Yojiro Fukushima aboga por visitantes todo el año para fomentar negocios recurrentes y residencia. Operadores locales como Yutaka Wada de Zukutochie enfatizan reinvertir ganancias en Hakuba para un crecimiento sostenible.