Los departamentos de emergencia han informado de un aumento constante de pacientes con vómitos graves relacionados con el uso crónico de cannabis en la última década. El 1 de octubre, la Organización Mundial de la Salud añadió un código diagnóstico específico para el síndrome de hiperémesis por cannabis a su manual ICD-10, ayudando a los clínicos en la identificación y el seguimiento. Esta actualización destaca una afección que desconcierta a pacientes y médicos por igual, con alivio a menudo encontrado en remedios inesperados.
El síndrome de hiperémesis por cannabis, un trastorno gastrointestinal ligado al uso prolongado de cannabis, provoca vómitos intensos y dolor abdominal que comienzan dentro de las 24 horas de consumo y duran varios días. Las personas afectadas suelen experimentar episodios tres o cuatro veces al año. Hasta hace poco, los clínicos luchaban por documentar estos casos de manera consistente debido a la ausencia de un código dedicado.
La adición del código R11.16 el 1 de octubre por parte de la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades marca un paso significativo hacia adelante. Esto permite la facturación precisa y el registro en los historiales médicos, facilitando el reconocimiento de visitas repetidas. Beatriz Carlini, investigadora asociada profesora en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, enfatizó el valor para el monitoreo de la salud pública: «Nos ayuda a contar y monitorear estos casos. Al estudiar la adicción y otras preocupaciones de salud pública, tenemos tres fuentes de datos: lo que nos dicen los clínicos, lo que nos dicen las personas en las comunidades y lo que nos dicen los registros de salud. Un nuevo código para el síndrome de hiperémesis por cannabis suministrará evidencia sólida importante sobre eventos adversos relacionados con el cannabis, que los médicos nos dicen que es un problema creciente».
A pesar del aumento de casos, la conciencia sigue siendo baja, lo que lleva a diagnósticos tardíos y múltiples visitas de emergencia que cuestan miles de dólares cada una. Los pacientes a menudo resisten el vínculo con el cannabis, dada su reputación para aliviar las náuseas en condiciones como la quimioterapia, el VIH o las migrañas. El Dr. Chris Buresh, especialista en medicina de emergencia de UW Medicine y Seattle Children's, señaló: «Algunas personas dicen que han usado cannabis sin problemas durante décadas. O fuman marihuana porque piensan que trata sus náuseas. Parece que hay un umbral cuando las personas pueden volverse vulnerables a esta afección, y ese umbral es diferente para cada uno. Incluso usar en pequeñas cantidades puede hacer que estas personas empiecen a vomitar».
Las causas del síndrome no están claras, posiblemente ligadas a un mayor disponibilidad de cannabis o mayor potencia de THC. Los fármacos anti-náuseas estándar fallan con frecuencia, impulsando alternativas como Haldol. Algunos pacientes encuentran alivio con crema de capsaicina aplicada en el abdomen o duchas calientes. Buresh añadió: «Eso es algo que puede confirmar el diagnóstico para mí, cuando alguien dice que se siente mejor con una ducha caliente. Los pacientes describen usar toda el agua caliente de su casa».
La recuperación plantea desafíos, ya que los síntomas intermitentes pueden alentar el uso continuado, mientras que la adicción complica la cesación para aquellos que aceptan el diagnóstico.