Esteban Ocon ha reflexionado sobre su temporada de novato en Force India, admitiendo errores que llevaron a múltiples colisiones con su compañero de equipo Sergio Pérez. Los incidentes, que abarcan 2017 y 2018, costaron al equipo valiosos puntos a pesar del fuerte rendimiento del coche. Ocon atribuye los choques a su juventud e inexperiencia.
Esteban Ocon disputó su primera temporada completa de Fórmula 1 en 2017 con Force India a la edad de 20 años, tras un periodo de nueve carreras en Manor. Como protegido de Mercedes, enfrentó una presión significativa al competir junto al experimentado Sergio Pérez, que estaba en su séptima campaña en F1 y conocido por seis podios. —Sí, fue mucha presión —dijo Ocon en el último vídeo Off The Grid de F1—. Corría contra alguien muy experimentado, ¿sabéis?, Checo. Era un puntuador constante en la zona media, probablemente el más constante. El VJM10 de Force India era el cuarto coche más rápido de la parrilla, ofreciendo potencial para resultados sólidos. Sin embargo, varios incidentes en pista empañaron su asociación. En Bakú, Ocon apretó a Pérez contra la pared mientras ambos estaban en las primeras cinco posiciones. En Spa-Francorchamps, Pérez forzó dos veces a Ocon hacia la pared interior en el tramo de La Source a Eau Rouge. Tras uno de esos choques, un frustrado Ocon comentó a los medios: «No sé si quiere morir o algo. Hoy hemos perdido muchos puntos. Hemos tomado muchos riesgos. Arriesgamos nuestras vidas por nada y sin razón». El drama continuó en 2018 con una colisión en la salida del Gran Premio de Singapur que envió a Ocon contra las barreras, con el equipo culpando a Pérez. Mirando atrás, Ocon reconoce su papel. «Empecé claramente en desventaja en la primera carrera [de 2017]», explicó. «Pero luego logré ponerme al día bien. Y luego competíamos muy de cerca. Y hubo momentos en los que cometí errores... Era muy joven. Era inexperto. Quería empujar fuerte y mostrar a la gente de qué era capaz». A pesar de las tensiones, su pilotaje agresivo ayudó a Force India a asegurar el cuarto puesto en el campeonato de constructores con 103 puntos tras el Gran Premio de Bélgica, manteniendo esa posición hasta el final de la temporada. El equipo impuso brevemente órdenes de equipo para frenar los choques. —Cerramos con una muy buena posición en el campeonato para el equipo —añadió Ocon—. Con el cuarto puesto. Un top 10 en mi primera temporada completa. Así que, sí, fue muy sólido sin duda. Los incidentes fueron particularmente costosos dada las luchas financieras de Force India, que culminaron en una toma de control a mitad de 2018 por un consorcio liderado por Lawrence Stroll, rebautizando al equipo como Aston Martin hoy. Ocon lamenta momentos como Spa, enfatizando haber aprendido de los errores y su respeto continuo por Pérez: «Así es como veía las carreras entonces... pero las cosas podrían haber sucedido de manera diferente».
