Esteban Ocon ha riflettuto sulla sua stagione da rookie alla Force India, ammettendo errori che hanno portato a molteplici collisioni con il compagno di squadra Sergio Perez. Gli incidenti, che spaziano dal 2017 al 2018, sono costati al team preziosi punti nonostante le ottime prestazioni della vettura. Ocon attribuisce gli scontri alla sua giovinezza e inesperienza.
Esteban Ocon ha disputato la sua prima stagione completa di Formula 1 nel 2017 con la Force India all'età di 20 anni, dopo un impegno di nove gare con la Manor. Come protetto Mercedes, ha affrontato una pressione significativa correndo accanto all'esperto Sergio Perez, che era alla sua settima stagione F1 e noto per sei podi. «Sì, c'era molta pressione», ha detto Ocon nell'ultimo video Off The Grid di F1. «Stavo correndo contro qualcuno molto esperto, sapete, Checo. Era un segnapunti costante nel centro gruppo – probabilmente il più costante.» La VJM10 della Force India era la quarta auto più veloce in griglia, offrendo potenziale per risultati solidi. Tuttavia, diversi incidenti in pista hanno rovinato la loro partnership. A Baku, Ocon ha stretto Perez contro il muro mentre entrambi erano nelle prime cinque posizioni. A Spa-Francorchamps, Perez ha costretto Ocon due volte verso il muro interno nel tratto da La Source a Eau Rouge. Dopo uno scontro del genere, un frustrato Ocon ha dichiarato ai media: «Non so se vuole morire o qualcosa del genere. Oggi abbiamo perso molti punti. Abbiamo preso molti rischi. Rischiamo la vita per niente e senza motivo.» Il dramma è continuato nel 2018 con una collisione al via del Gran Premio di Singapore che ha mandato Ocon contro le barriere, con il team che ha dato la colpa a Perez. Riflettendoci, Ocon riconosce il suo ruolo. «Ho iniziato chiaramente in svantaggio nella prima gara [del 2017]», ha spiegato. «Ma poi sono riuscito a recuperare bene. E poi stavamo correndo molto vicini. E ci sono stati momenti in cui ho commesso errori... Ero molto giovane. Ero inesperto. Volevo spingere forte e mostrare alle persone di cosa ero capace.» Nonostante le tensioni, la loro guida aggressiva ha aiutato la Force India a conquistare il quarto posto nel campionato costruttori con 103 punti dopo il Gran Premio del Belgio, mantenendo quella posizione fino alla fine della stagione. Il team ha imposto brevemente ordini di scuderia per frenare gli scontri. «Abbiamo chiuso con una posizione di campionato molto buona per il team», ha aggiunto Ocon. «Con il quarto posto. Un arrivo in top 10 nella mia prima stagione completa. Quindi, sì, è stato molto solido senza dubbio.» Gli incidenti sono stati particolarmente costosi data le difficoltà finanziarie della Force India, culminate in una acquisizione a metà del 2018 da parte di un consorzio guidato da Lawrence Stroll, che ha ribattezzato il team Aston Martin oggi. Ocon rimpiange momenti come Spa, sottolineando di aver imparato dagli errori e il suo rispetto continuo per Perez: «È così che vedevo le corse allora... ma le cose potevano andare diversamente.»
