Esteban Ocon hat auf seine Rookie-Saison bei Force India zurückgeblickt und Fehler eingeräumt, die zu mehreren Kollisionen mit Teamkollege Sergio Perez führten. Die Vorfälle aus den Jahren 2017 und 2018 kosteten das Team wertvolle Punkte, trotz der starken Leistung des Wagens. Ocon schreibt die Auseinandersetzungen seiner Jugend und Unerfahrenheit zu.
Esteban Ocon bestritt 2017 seine erste volle Formel-1-Saison bei Force India im Alter von 20 Jahren, nach einem neun Rennen umfassenden Engagement bei Manor. Als Mercedes-Protegé stand er unter erheblichem Druck, als er neben dem erfahrenen Sergio Perez antrat, der in seiner siebten F1-Saison war und für sechs Podiumsplätze bekannt war. »Ja, es war viel Druck«, sagte Ocon im neuesten Off-The-Grid-Video von F1. »Ich fuhr gegen jemanden mit viel Erfahrung, wisst ihr, Checo. Er war ein konstanter Punktensammler im Mittelfeld – wahrscheinlich der konstanteste.« Der VJM10 von Force India war das viert-schnellste Auto auf der Startaufstellung und bot Potenzial für solide Ergebnisse. Allerdings überschatteten mehrere Vorfälle auf der Strecke ihre Partnerschaft. In Baku quetschte Ocon Perez an die Mauer, während beide in den Top 5 lagen. Auf der Spa-Francorchamps drängte Perez Ocon zweimal an die Innenmauer auf der Strecke von La Source nach Eau Rouge. Nach einem solchen Zusammenstoß sagte ein frustriertes Ocon zu den Medien: »Ich weiß nicht, ob er sterben will oder so. Heute haben wir viele Punkte verloren. Wir haben viel Risiko eingegangen. Wir riskieren unser Leben umsonst und ohne Grund.« Das Drama setzte sich 2018 mit einer Startkollision beim Grand Prix von Singapur fort, bei der Ocon in die Schikanen geschickt wurde, wobei das Team Perez die Schuld gab. Rückblickend anerkennt Ocon seine Rolle. »Ich bin klar im Nachteil gestartet im ersten Rennen [2017]«, erklärte er. »Aber dann habe ich gut aufgeholt. Und dann haben wir sehr eng gefahren. Und es gab Momente, in denen ich Fehler gemacht habe... Ich war sehr jung. Ich war unerfahren. Ich wollte hart pushen und den Leuten zeigen, wozu ich fähig bin.« Trotz der Spannungen half ihr aggressives Fahren, Force India den vierten Platz in der Konstrukteurswertung mit 103 Punkten nach dem Großen Preis von Belgien zu sichern, eine Position, die bis Saisonende gehalten wurde. Das Team setzte kurzzeitig Teamorders ein, um die Zusammenstöße einzudämmen. »Wir haben mit einer sehr guten WM-Position für das Team abgeschlossen«, fügte Ocon hinzu. »Mit Platz vier. Ein Top-10-Ergebnis in meiner ersten vollen Saison. Also, ja, es war definitiv sehr solide.« Die Vorfälle waren besonders kostspielig angesichts der finanziellen Probleme von Force India, die Mitte 2018 in einer Übernahme durch ein Konsortium unter Lawrence Stroll gipfelten und das Team heute als Aston Martin wiederauferstehen ließen. Ocon bedauert Momente wie in Spa und betont, aus Fehlern gelernt zu haben sowie seinen anhaltenden Respekt für Perez: »So habe ich das Rennfahren damals gesehen... aber die Dinge hätten anders laufen können.«
