Esteban Ocon refletiu sobre a sua temporada de estreante na Force India, admitindo erros que levaram a múltiplas colisões com o colega de equipa Sergio Perez. Os incidentes, que abrangem 2017 e 2018, custaram pontos valiosos à equipa apesar do forte desempenho do carro. Ocon atribui os choques à sua juventude e inexperiência.
Esteban Ocon disputou a sua primeira temporada completa de Fórmula 1 em 2017 na Force India, com 20 anos, após nove corridas na Manor. Como protegido da Mercedes, enfrentou uma pressão significativa ao correr ao lado do experiente Sergio Perez, que estava na sua sétima temporada na F1 e conhecido por seis pódios. «Sim, foi muita pressão», disse Ocon no mais recente vídeo Off The Grid da F1. «Estava a correr contra alguém muito experiente, sabem, o Checo. Ele era consistente nos pontos no meio do pelotão – provavelmente o mais consistente.» O VJM10 da Force India era o quarto carro mais rápido da grelha, oferecendo potencial para bons resultados. No entanto, vários incidentes na pista mancharam a parceria. No Bahrein, Ocon apertou Perez contra o muro enquanto ambos estavam no top 5. Em Spa-Francorchamps, Perez forçou Ocon duas vezes contra o muro interior no trajeto de La Source a Eau Rouge. Após um desses choques, um frustrado Ocon comentou aos media: «Não sei se ele quer morrer ou algo assim. Hoje perdemos muitos pontos. Tomámos muitos riscos. Arriscamos as nossas vidas por nada e sem razão.» O drama continuou em 2018 com uma colisão na partida do Grande Prémio de Singapura que enviou Ocon para as barreiras, com a equipa a culpar Perez. Olhando para trás, Ocon reconhece o seu papel. «Comecei claramente em desvantagem na primeira corrida [de 2017]», explicou. «Mas depois recuperei bem. E depois corríamos muito próximos. E houve momentos em que cometi erros... Eu era muito jovem. Era inexperiente. Queria empurrar forte e mostrar às pessoas do que era capaz.» Apesar das tensões, o seu pilotagem agressiva ajudou a Force India a garantir o quarto lugar no campeonato de construtores com 103 pontos após o Grande Prémio da Bélgica, mantendo essa posição até ao fim da temporada. A equipa impôs brevemente ordens de equipa para conter os choques. «Terminámos com uma posição de campeonato muito boa para a equipa», acrescentou Ocon. «Com o quarto lugar. Um top 10 na minha primeira temporada completa. Então, sim, foi muito sólido com certeza.» Os incidentes foram particularmente custosos dada as dificuldades financeiras da Force India, que culminaram numa aquisição a meio de 2018 por um consórcio liderado por Lawrence Stroll, rebatizando a equipa como Aston Martin hoje. Ocon lamenta momentos como Spa, enfatizando ter aprendido com os erros e o seu respeito contínuo por Perez: «Era assim que via as corridas naquela altura... mas as coisas podiam ter acontecido de forma diferente.»
