Paul George está listo para regresar a la alineación de los Philadelphia 76ers este miércoles contra los Chicago Bulls, tras cumplir una suspensión de 25 partidos por dar positivo en un control antidopaje. El martes se disculpó por el impacto en el ritmo de su equipo y afirmó estar preparado para asumir un papel más importante. Los 76ers han tenido dificultades debido a múltiples lesiones durante su ausencia.
Paul George jugó por última vez para los Philadelphia 76ers cuando el equipo tenía un registro de 26-21 y parecía encaminado a volver a los playoffs. Su suspensión interrumpió ese impulso, pero los 76ers lograron un récord de 13-12 sin él, cayendo al séptimo lugar en la clasificación de la Conferencia Este hasta el martes. George habló con los periodistas después del entrenamiento y expresó su arrepentimiento por el resultado positivo en el control antidopaje, relacionado con una sustancia que tomó por motivos de salud mental, la cual prefirió no nombrar específicamente. Asumió la responsabilidad por la 'devastación' causada al progreso del equipo y agradeció a sus compañeros por su apoyo. 'Siento que estoy de vuelta en ese nivel de poder rendir, ser el jugador clave y ser un anotador', dijo George. Añadió que sus problemas físicos habían afectado su estado mental, pero ahora, 'mi cuerpo se siente genial. Mentalmente, sé que soy capaz de hacer lo que puedo hacer'. La suspensión le permitió a George recuperarse de una lesión de rodilla que le había molestado al principio de la temporada. En sus primeros 27 partidos, el jugador de 35 años promedió 16 puntos por encuentro —su marca más baja en una temporada saludable desde 2011-12— mientras contribuía en defensa y desde la línea de tres puntos. Philadelphia enfrenta una presión mayor debido a bajas clave: Tyrese Maxey está fuera por una lesión en el tendón del dedo meñique derecho, Joel Embiid lleva casi un mes fuera por una distensión oblicua pero ahora figura como cuestionable, y Kelly Oubre Jr. lidia con un esguince de codo. El traspaso a mitad de temporada del joven base Jared McCain a Oklahoma City realizado por Daryl Morey ha sido objeto de críticas, ya que McCain ha prosperado allí. El regreso de George ofrece una oportunidad para reforzar la alineación en medio de partidos críticos de final de temporada.
