Paul George è pronto a tornare nel roster dei Philadelphia 76ers mercoledì contro i Chicago Bulls, dopo aver scontato una squalifica di 25 partite per non aver superato un test antidoping. Martedì si è scusato per l'impatto sul ritmo della squadra e si è detto pronto ad assumersi un ruolo di maggiore responsabilità. Durante la sua assenza, i 76ers hanno dovuto fare i conti con numerosi infortuni.
Paul George ha giocato l'ultima volta per i Philadelphia 76ers quando la squadra aveva un bilancio di 26-21 e sembrava pronta per tornare ai playoff. La sua squalifica ha interrotto questo slancio, ma i 76ers sono riusciti a ottenere un bilancio di 13-12 in sua assenza, scivolando al settimo posto nella classifica della Eastern Conference a partire da martedì. George ha parlato con i giornalisti dopo l'allenamento, esprimendo rammarico per il test antidoping fallito, legato a una sostanza assunta per motivi di salute mentale, che non ha voluto specificare. Si è assunto la responsabilità della "devastazione" causata ai progressi della squadra e ha ringraziato i suoi compagni per il sostegno. "Sento di essere tornato al livello necessario per poter essere performante, il punto di riferimento e un realizzatore", ha detto George. Ha aggiunto che le difficoltà fisiche avevano influito sul suo stato mentale, ma ora "il mio corpo sta benissimo. Mentalmente, so di essere capace di fare ciò che so fare". La squalifica ha permesso a George di recuperare da un infortunio al ginocchio che lo aveva infastidito all'inizio della stagione. Nelle sue prime 27 partite, il trentacinquenne ha tenuto una media di 16 punti a partita — la più bassa in una stagione in salute dal 2011-12 — contribuendo anche in difesa e nel tiro da tre punti. Philadelphia affronta una pressione crescente a causa di assenze chiave: Tyrese Maxey è fuori per un infortunio al tendine del mignolo destro, Joel Embiid è indisponibile da quasi un mese per uno stiramento obliquo ma ora è in dubbio, e Kelly Oubre Jr. è alle prese con una distorsione al gomito. Lo scambio di metà stagione di Daryl Morey, che ha portato la giovane guardia Jared McCain a Oklahoma City, è stato oggetto di critiche, dato che McCain sta brillando in quella squadra. Il ritorno di George offre la possibilità di rafforzare la formazione in vista di partite cruciali di fine stagione.
