La Guardia Costera de Filipinas se ha distanciado de un supuesto acuerdo de cooperación marítima con China, que incluiría patrullas conjuntas en el mar de Filipinas Occidental, tal como anunció el embajador chino. El contraalmirante Jay Tarriela afirmó que la PCG no está involucrada en la elaboración de dichos planes. Las tensiones persisten tras varios incidentes que involucran a fuerzas chinas.
En Manila, la Guardia Costera de Filipinas (PCG, por sus siglas en inglés) se ha distanciado de los informes sobre un borrador de acuerdo de cooperación con China. El portavoz de la PCG para asuntos del mar de Filipinas Occidental, el contraalmirante Jay Tarriela, declaró el viernes: “En lo que respecta a la PCG, según mi última conversación con el comandante, no estamos involucrados en la elaboración de esta cooperación de guardia costera con China, específicamente en lo referente a los planes de patrullas conjuntas”. El embajador chino, Jing Quan, afirmó que el borrador del acuerdo está completo en un 95 por ciento y podría finalizarse tras la próxima ronda de diálogos políticos. El acuerdo cubriría la colaboración en protección ambiental, recolección de basura y operaciones de búsqueda y rescate para aliviar las tensiones marítimas. A pesar de esto, la Guardia Costera china ha confrontado repetidamente a los buques de la PCG con maniobras peligrosas y ataques con cañones de agua. El viernes, las fuerzas chinas lanzaron bengalas y desafiaron a una aeronave de la PCG durante un vuelo cerca del arrecife Panganiban, donde Tarriela se encontraba a bordo junto a periodistas tras acompañar al senador Sherwin Gatchalian a una ceremonia en la isla Pag-asa. “Esto es peligroso por nuestra parte, ya que realmente no podemos prever hasta dónde pueden llegar las bengalas hacia la aeronave”, señaló Tarriela. El senador Gatchalian informó haber presenciado la presencia de la Guardia Costera y buques de la milicia china alrededor de la isla, incluyendo advertencias por radio sobre la entrada en “espacio aéreo chino”. “Vi con mis propios ojos la presencia de la Guardia Costera y la milicia china. La situación está candente, no solo por el clima”, dijo. Por otro lado, Ray Powell, director ejecutivo de la SeaLight Foundation, advirtió sobre una red de influencia vinculada a China en Filipinas que opera a través de medios de comunicación en lengua china, instituciones educativas y organizaciones cívicas para legitimar las actividades de Pekín en el mar de Filipinas Occidental. “El objetivo de Pekín no es solo controlar los arrecifes en el mar de Filipinas Occidental. Es convencer a los filipinos de que dejen de resistir y acepten el control chino como una realidad permanente”, declaró Powell.