Un estudio reciente muestra que las personas a menudo subestiman la huella ambiental de la tenencia de mascotas, particularmente perros, mientras sobreestiman acciones más simples como el reciclaje. Dirigido por la investigadora Danielle Goldwert y publicado en PNAS Nexus, los hallazgos provocaron una reacción negativa, con algunos viendo la cobertura mediática como un ataque a las mascotas queridas. La investigación destaca las tensiones entre las elecciones personales y la acción climática sistémica.
La investigadora en psicología ambiental Danielle Goldwert dirigió un estudio publicado en la revista PNAS Nexus, que examina cómo los individuos perciben el impacto climático de varios comportamientos. Los participantes compararon opciones como adoptar una dieta vegana durante un año o cambiar al transporte público frente a decisiones como no comprar o adoptar un perro. El equipo encontró que las personas generalmente sobreestimaron acciones de bajo impacto, incluyendo el reciclaje y el uso de electrodomésticos eficientes, mientras subestimaban enormemente los efectos de elecciones de alto impacto, como evitar la tenencia de perros.
El objetivo del estudio era determinar si proporcionar información climática podría fomentar compromisos con acciones más efectivas. Sin embargo, un artículo de Associated Press titulado “People often miscalculate climate choices, a study says. One surprise is owning a dog” reformuló la investigación, lo que llevó a una reacción negativa en línea. Los usuarios de Reddit reaccionaron con ira, con uno escribiendo: “El cambio climático es en realidad tu culpa porque tienes un perro”. Goldwert respondió: “Si viera un titular que dijera: ‘Los científicos del clima quieren quitarte tus perros’, también me sentiría molesta. Definitivamente no es así. Puedes citarme en eso”.
Datos de apoyo subrayan el problema: Un estudio de UCLA de 2017 indicó que los perros y gatos representan entre el 25 y el 30 por ciento del impacto ambiental del consumo de carne en Estados Unidos, equivalente a las emisiones anuales de conducción de 13,6 millones de autos. La población de perros en EE.UU. ha crecido de 52,9 millones en 1996 a 89,7 millones en 2024. Una encuesta de Pew Research de 2023 reveló que el 97 por ciento de los dueños ven a las mascotas como miembros de la familia, con el 51 por ciento equiparándolas a parientes humanos.
El experimento involucró la calificación de 21 acciones individuales y cinco sistémicas, como votar. Después de recibir información sobre el impacto, los participantes se inclinaron hacia acciones personales de mayor impacto, pero reportaron una menor probabilidad para esfuerzos colectivos, sugiriendo un efecto de rebote. Goldwert señaló: “Podría ser algo como una sustitución mental. Las personas sienten: ‘OK, he hecho mi parte individualmente. He marcado la casilla de la acción climática’”.
La científica climática Kimberly Nicholas destacó la tensión continua: “Aún hay una tensión continua entre el cambio personal y sistémico, o acción individual y colectiva”. La autora del artículo, vegetariana de larga data, lidia con alimentar a su mezcla de husky Loki con croquetas a base de carne, abogando por ajustes como reducir la carne de vaca en las dietas de las mascotas mientras enfatiza la alegría y los lazos emocionales en la motivación climática.