La Corte Suprema de Apelación ha dictaminado que los bancos que financian vehículos de segunda mano en Sudáfrica deben asumir la responsabilidad por defectos, lo que representa un cambio significativo en la protección al consumidor. En un caso que involucra a una pensionista que compró un Ford Ranger defectuoso, el tribunal ordenó a WesBank devolver más de 170.000 R. Esta sentencia enfatiza el doble rol de los bancos como proveedores de crédito y proveedores.
En 2017, Aletta van Niekerk, una pensionista de Mahikeng, compró un Ford Ranger usado de 2012 para su hijo Gerrie. Pagó un depósito de 150.000 R y financió el saldo a través de WesBank. Solo cuatro días después, surgieron problemas con la caja de cambios, que requirieron reparaciones a su costo. Dos meses después, el vehículo se sobrecalentó y el experto automovilístico Sagie Moodley descubrió que el concesionario había instalado una caja de cambios de tamaño incorrecto durante la reparación.
Los Van Niekerk buscaron devolver el vehículo, cancelar el acuerdo de financiación y obtener un reembolso, notificando a WesBank y al concesionario a través de su abogado. Sin embargo, las órdenes de débito continuaron, lo que los llevó a revertir los pagos con ayuda legal. En 2019, WesBank inició una acción legal para recuperar el saldo pendiente. El Tribunal Superior del Noroeste en Mahikeng falló a favor de WesBank en agosto de 2022, desestimando la reconvención de Van Niekerk por haber renunciado a su derecho de cancelación al permitir las reparaciones.
Van Niekerk apeló ante la Corte Suprema de Apelación (SCA), que emitió su fallo en diciembre de 2025. La SCA consideró responsable a WesBank, ordenando la devolución de poco más de 170.000 R más costas judiciales. El tribunal señaló que el banco actuaba en doble capacidad: como proveedor y proveedor de crédito. Esta sentencia traslada la responsabilidad a los financiadores por los vehículos que respaldan, particularmente cuando retienen la propiedad para fines de recuperación.
La abogada de consumidores Trudie Broekmann, que representó a Van Niekerk, describió la decisión como pionera. «La sentencia introduce cambios irrevocables y realmente innovadores en el panorama del financiamiento de vehículos», dijo. Broekmann destacó las posibles responsabilidades de los bancos en accidentes causados por defectos ocultos. Aconsejó a los consumidores con problemas en vehículos financiados que se dirijan directamente al banco, posiblemente con apoyo legal o de arbitraje, en lugar del concesionario.
