Las autoridades de Missouri han detenido a tres hombres en relación con la muerte de Robbie Crites, de 20 años, que inicialmente se consideró un ahogamiento accidental en 2018. El caso se reabrió el año pasado tras la aparición de nuevas pruebas, lo que llevó a cargos por asesinato en segundo grado. Los sospechosos supuestamente atacaron a Crites a lo largo del río Jacks Fork y lo arrojaron al agua.
El 16 de junio de 2018, Robbie Crites, un joven de 20 años de Missouri, murió a lo largo del río Jacks Fork en Eminence, una pequeña localidad en los Ozarks a unas 130 millas al este de Springfield. Su muerte se clasificó originalmente como un ahogamiento, pero la familia de Crites siguió dudando. En 2020, su madre expresó su determinación respecto al caso, diciendo a KYTV: «No me rendiré, no me rendiré con Robbie. De alguna manera, de algún modo, conseguiré justicia para mi hijo.» La Oficina del Sheriff del condado de Shannon reabrió la investigación a principios de 2025. Una revisión exhaustiva de las pruebas originales y las circunstancias reveló nueva información que sugería que la muerte no fue accidental. Esto llevó a las detenciones de Zachary D. Watson, Ronald D. Brawley III y Austin D. Womack, cada uno acusado de asesinato en segundo grado. Según una declaración de causa probable, Watson está acusado de actuar con otros para agredir a Crites, atarlo con hilo de pesca y colocarlo en el río. Testigos informaron que Womack confesó varias veces el asesinato. Aproximadamente tres semanas después del incidente, mientras llevaba un paquete de 12 cervezas, Womack supuestamente le dijo a un testigo: «Sí, maté a ese hijo de puta, me debía dinero por droga.» En una hoguera en Winona, al sur de Eminence, Womack supuestamente detalló el ataque: confrontando a Crites, golpeándolo con una caña de pescar, dándole puñetazos y patadas, apuñalándolo con un anzuelo y rasgándolo a través del torso, y finalmente pateándolo al agua. Otros asistentes corroboraron estas admisiones y señalaron que personas inocentes habían sido sospechadas anteriormente. Los testigos también situaron a Watson cerca del río ese día con otro hombre. El sheriff del condado de Shannon, Steven Hogan, declaró: «Se quitó la vida de un niño, y durante siete años y medio la verdad estuvo enterrada. Eso termina hoy. Nuestros investigadores se negaron a dejar que este caso permaneciera cerrado cuando los hechos no cuadraban. Esta oficina está comprometida a buscar justicia, sin importar cuánto tiempo haya pasado.» Los tres hombres están recluidos en la cárcel del condado de Shannon con fianzas de 250.000 dólares solo en efectivo. La oficina del sheriff insta a cualquier persona con información sobre la muerte de Crites a contactar a los investigadores.