Nagpapatuloy ang mahabang usapan sa pagitan ng ASEAN at China tungkol sa Code of Conduct sa South China Sea na naglalayong magtakda ng mga panuntunan upang maiwasan ang mga insidente at mabawasan ang tensyon sa gitna ng magkapatong na mga claim. Simula pa noong gitna ng 1990s, ang mga pakikipag-ugnayan na ito ay nagmula sa mga nakaraang salungatan, tulad ng labanan noong 1988 sa Johnson South Reef at ang okupasyon ng China sa Mischief Reef noong 1995. Sa kabila ng mabagal na pag-unlad, inaasahan ang pagwawakas nito sa Hulyo 2026.
Ang mga usapan sa pagitan ng ASEAN at China para sa Code of Conduct (COC) sa South China Sea ay nagtagal na ng higit dalawang dekada, na nagpapakita ng kumplikadong mga isyu sa teritoryo at karagatan. Noong 1988, nagkasagupaan ang China at Vietnam sa Johnson South Reef ng Spratly Islands, na nagresulta sa pagkamatay ng higit 60 sundalong Vietnamese. Noong 1995, okupahin ng China ang Mischief Reef na inaangkin ng Pilipinas, at noong 1996, nagkaroon ng labanan sa pagitan ng mga barko ng Chinese at Philippine navy na tumagal ng isang oras at kalahati.
Upang magkaroon ng regional framework na nag-e-encourage ng pagtitiis at maiwasan ang armed conflict, nag-sign ang ASEAN at China ng Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea (DOC) noong Nobyembre 2002. Bagamat hindi ito legally binding, ito ang unang pormal na pagkilala sa pangangailangan ng mas detalyadong COC.
Ang pag-unlad pagkatapos ng 2002 ay mabagal dahil sa regional tensions, magkaibang interes ng mga bansa, at hindi pagkakasundo sa lawak ng pagkakabind ng COC. Sa 2018, nagkasundo sila sa Single Draft Negotiating Text. Natapos ang unang reading noong 2019, at ang pangalawa noong 2023. Noong Hulyo 2023, nag-adopt ng guidelines upang mapabilis ang negotiations at layunin ang pagwawakas sa loob ng tatlong taon, o hanggang Hulyo 2026.
Noong 2025, pumasok na sa third reading ang mga usapan, na tumatalakay sa mga 'milestone issues' tulad ng kung legally binding ba ang COC, ang geographic scope nito, relasyon sa DOC, at mga definisyon ng terms. Gayunpaman, hindi pa natatapos ang COC at patuloy na tumataas ang tensyon sa West Philippine Sea, na may madalas na encounters sa pagitan ng mga barko ng Pilipinas at China, na nakakaapekto sa mga mangingisdang Pilipino. Para sa Pilipinas, maaaring magbigay ito ng mas malinaw na rules, mas kaunting risky encounters, at mas malaking paggalang sa international law kabilang ang UNCLOS. Kung walang epektibong kasunduan, lalawak pa ang agwat sa pagitan ng negotiations at aktwal na tensyon sa dagat, na naglalagay ng panganib sa buhay at kabuhayan.
