Le Tesla Model 3 Performance 2025 a enregistré un temps au tour de 2:58.4 lors du Lightning Lap 2026 de la Virginia International Raceway, établissant une nouvelle référence pour les véhicules électriques coûtant moins de 100 000 $. Cette performance a surpassé l'ancien détenteur du record, la Hyundai Ioniq 5 N. Le test a mis en lumière les capacités de la voiture lors d'un seul tour à haute vitesse avant que les limitations de la batterie n'interviennent.
Lors de l'événement Lightning Lap 2026, présenté dans le numéro de mars/avril 2026 de Car and Driver, le Tesla Model 3 Performance 2025 a démontré une impressionnante maîtrise sur circuit au Grand Course de la Virginia International Raceway. Prix de base à 56 630 $, testé à 64 630 $, le véhicule a délivré 510 chevaux pour un poids de 4035 livres, soit un rapport poids/puissance de 7,9 livres par cheval. Il était équipé de pneus Pirelli P Zero PZ4 Elect en 235/35R-20 avant et 275/30R-20 arrière. L'équipe de Car and Driver a opéré le Model 3 en mode tour rapide, un réglage du Track mode qui maintient l'endurance standard du groupe propulseur. Ils se sont concentrés sur un rythme maximal avec un tour chaud à la fois, surveillant étroitement les températures de la batterie, des freins et du moteur. La batterie de 80 kWh n'a permis qu'un tour complet avant de réduire la puissance pour éviter la surchauffe, à l'image des limitations d'un seul tour des monoplaces turbo de Formule 1 des années 1980. Les points forts incluaient l'entrée dans la section Climbing Esses à 130,0 mph, où un minimum de levée d'accélérateur a aidé l'adhérence avant. Le volant, bien que sans ressenti, a bien répondu aux corrections, et le freinage régénératif à 100 % a fourni une décélération rapide. Comparé à la Hyundai Ioniq 5 N de l'année précédente, le Tesla a égalé les performances dans les virages à vitesse moyenne comme la montée vers Roller Coaster mais a montré moins de stabilité dans les sections à haute vitesse. Vers la fin du tour, les alertes thermiques ont activé un mode puissance réduite, ralentissant la voiture de 9 mph sur la Front Straight. Malgré cela, le temps de 2:58.4 l'a classé comme le VE le plus rapide sous 100 000 $ à VIR, devançant l'Ioniq 5 N. K.C. Colwell, rédacteur en chef exécutif de Car and Driver, a noté que l'adaptation rapide aux caractéristiques de la voiture a permis ce résultat.
