Tesla développe un nouveau SUV électrique compact dont le prix sera inférieur aux 36 990 dollars de la Model 3, et qui mesurera 4,3 mètres de long — soit moins que la Model 3 (4,72 mètres) et la Model Y (4,79 mètres) —, selon Reuters qui cite quatre sources anonymes chez des fournisseurs. Cette toute nouvelle conception attend l'approbation de production du PDG Elon Musk et pourrait être lancée d'abord en Chine avant d'être étendue aux usines américaines et allemandes, marquant un retour aux véhicules principaux après une concentration sur les robotaxis et les robots humanoïdes.
Le projet intervient après que Tesla a abandonné ses plans pour une « Model 2 » à 25 000 dollars en 2024, sur fond de baisse des ventes, d'excédent de stocks et de flux de trésorerie disponible projeté en territoire négatif, passant de 6,2 milliards de dollars fin 2025 à -5,8 milliards de dollars, selon Bloomberg. Musk avait déplacé l'accent sur les Cybercabs — des biplaces autonomes au prix inférieur à 30 000 dollars, dont le déploiement est désormais « douloureusement lent » — et sur le robot Optimus, mais le nouveau SUV pourra servir à la fois de véhicule conventionnel et autonome.
Un porte-parole de Tesla n'a pas souhaité faire de commentaire. La production fait face à des défis tels que les droits de douane américains de 100 % sur les importations chinoises. Cette initiative répond à la pression sur les prix exercée par des concurrents comme le chinois BYD et à la demande pour des véhicules électriques à moins de 30 000 dollars ; les options américaines comme la Nissan Leaf et la Hyundai Kona Electric SE sont rares, a noté Jessica Caldwell d'Edmunds, alors que le prix moyen des véhicules non électriques dépasse les 45 000 dollars. En Allemagne, la Model 3 se vend environ 37 000 euros.
