A Tesla está desenvolvendo um novo SUV elétrico compacto com preço inferior aos US$ 36.990 do Model 3 e medindo 4,3 metros (168 polegadas) de comprimento — menor que o Model 3 (4,72 metros) e o Model Y (4,79 metros) —, segundo a Reuters, citando quatro fontes anônimas ligadas a fornecedores. O design totalmente novo aguarda a aprovação de produção do CEO Elon Musk e pode ser lançado primeiro na China antes de se expandir para fábricas nos EUA e na Alemanha, sinalizando um retorno aos veículos principais após um foco em robotaxis e robôs humanoides.
O projeto surge após a Tesla cancelar os planos para um 'Model 2' de US$ 25.000 em 2024, em meio à queda nas vendas, excesso de estoque e à previsão de que o fluxo de caixa livre se torne negativo, passando de US$ 6,2 bilhões no final de 2025 para -US$ 5,8 bilhões, segundo a Bloomberg. Musk havia deslocado a ênfase para os Cybercabs — veículos autônomos de dois lugares com preço abaixo de US$ 30.000, cujo lançamento tem sido 'dolorosamente lento' — e para o robô Optimus, mas o novo SUV pode servir tanto como um veículo convencional quanto autônomo.
Um porta-voz da Tesla não comentou. A produção enfrenta desafios como as tarifas de 100% dos EUA sobre importações chinesas. O movimento contraria a pressão de preços de rivais como a chinesa BYD e a demanda por veículos elétricos abaixo de US$ 30.000; opções nos EUA como o Nissan Leaf e o Hyundai Kona Electric SE são raras, observou Jessica Caldwell, da Edmunds, uma vez que o preço médio de veículos não elétricos ultrapassa US$ 45.000. Na Alemanha, o Model 3 é vendido por cerca de € 37.000.
