O Tesla Model 3 Performance 2025 registrou um tempo de volta de 2:58.4 no Lightning Lap 2026 da Virginia International Raceway, estabelecendo um novo marco para veículos elétricos com preço abaixo de $100.000. Esse desempenho superou o detentor anterior do recorde, o Hyundai Ioniq 5 N. O teste destacou as capacidades do carro em uma única volta de alta velocidade antes que as limitações da bateria entrassem em ação.
No evento Lightning Lap 2026, destacado na edição de março/abril de 2026 da Car and Driver, o Tesla Model 3 Performance 2025 demonstrou impressionante habilidade na pista no Grand Course da Virginia International Raceway. Com preço base de $56.630 e testado por $64.630, o veículo entregou 510 cavalos de potência pesando 4035 libras, resultando em uma relação potência-peso de 7.9 libras por cavalo. Estava equipado com pneus Pirelli P Zero PZ4 Elect nas medidas 235/35R-20 dianteiros e 275/30R-20 traseiros. A equipe da Car and Driver operou o Model 3 no modo volta rápida, uma configuração dentro do Track mode que mantém a resistência padrão do trem de força. Eles se concentraram em alcançar o ritmo máximo com uma volta quente por vez, monitorando de perto as temperaturas da bateria, freios e motor. A bateria de 80 kWh permitiu apenas uma volta completa antes de reduzir a saída para evitar superaquecimento, semelhante às limitações de uma única volta dos carros turbo de Fórmula 1 dos anos 80. Destaques principais incluíram a entrada na seção Climbing Esses a 130.0 mph, onde o mínimo alívio do acelerador auxiliou o grip dianteiro. O volante, embora sem sensação, respondeu bem às correções, e o freio regenerativo a 100% forneceu desaceleração rápida. Comparado ao Hyundai Ioniq 5 N do ano anterior, o Tesla igualou o desempenho em curvas de velocidade média como a subida para Roller Coaster, mas mostrou menos estabilidade em seções de alta velocidade. Rumo ao final da volta, alertas térmicos ativaram o modo de potência reduzida, desacelerando o carro em 9 mph na Front Straight. Apesar disso, o tempo de 2:58.4 o posicionou como o VE mais rápido abaixo de $100.000 em VIR, superando o Ioniq 5 N. K.C. Colwell, editor executivo da Car and Driver, observou que a rápida adaptação às características do carro possibilitou esse resultado.
