Bungie s'est associé à l'agence marketing Kurppa Hosk pour concevoir un jeu en réalité alternée (ARG) ayant permis de débloquer la carte Cryo Archive dans Marathon. Les joueurs ont résolu l'ARG plus rapidement que prévu, entraînant son activation juste avant une sortie prévue pour le week-end. L'initiative visait à mêler énigmes en jeu et indices externes pour favoriser l'engagement de la communauté.
Bungie collabore avec Kurppa Hosk depuis 2021 sur des expériences promotionnelles pour Marathon, en commençant par des sites web cachés dans la première bande-annonce du jeu et des indices menant à une œuvre de graffiti à Venice Beach, en Californie. Pour la récente carte Cryo Archive, les équipes ont créé un ARG intégré au jeu via des terminaux, Discord et des sites web dédiés. Nick Clifford, directeur marketing principal chez Bungie, a souligné l'importance d'honorer l'héritage du studio en matière d'ARG, avec des projets comme I Love Bees pour Halo 2, tout en encourageant la collaboration communautaire pour élargir l'univers du jeu. Emanuel Rosu, producteur principal, a noté comment les terminaux en jeu ont permis d'intégrer naturellement les joueurs aux discussions externes grâce à des mots-clés communautaires. Anton Ronsjö, de chez Kurppa Hosk, a décrit les ARG comme « un jeu dans le jeu », impliquant des énigmes telles que la traduction de données en ASCII, hexadécimal et binaire, ainsi que des points de repère en jeu. Paul Martinsson a mis en avant la volonté de créer un sentiment d'accomplissement et une extension de l'histoire sans pour autant interrompre le cours normal du jeu. Les développeurs avaient planifié le rythme avec des moments clés et des récompenses, tels que des dialogues de Durandal doublés par Ben Starr et des bandes-annonces de cartes, mais les joueurs ont progressé plus vite que prévu. Clifford a déclaré : « Les joueurs avancent toujours plus vite que ce que nous imaginons », réfutant toute aide directe malgré le scepticisme de certains. Des étapes comme le déchiffrement d'un manuel de 19 pages ont surpris l'équipe par leur rapidité, tout en conservant un niveau de difficulté exigeant grâce à l'effort collectif sur les serveurs Discord. Rosu a expliqué que des ajustements constants ont été effectués avec l'équipe des opérations en direct pour synchroniser les déblocages.
