L'ancien président de PlayStation Studios, Shawn Layden, a décrit l'avenir du Xbox Game Pass comme ayant un « pronostic sombre » sur LinkedIn. Ses commentaires font suite aux signaux envoyés par la responsable de Xbox, Asha Sharma, indiquant que le service d'abonnement est trop coûteux et nécessite une refonte. Microsoft n'a pas mis à jour ses chiffres d'abonnés depuis l'annonce de 34 millions d'utilisateurs payants il y a deux ans.
Shawn Layden, ancien président de PlayStation Studios, a publié sur LinkedIn que Microsoft « essaie désespérément de rendre cela viable, malgré des diagnostics défavorables et un pronostic sombre ». Il a suggéré qu'une « analyse post-mortem clarificatrice » serait bénéfique pour l'industrie. Ces remarques, relevées en premier par Respawn First, surviennent dans un contexte d'inquiétudes concernant la durabilité du Game Pass, soulevées par la direction de Xbox, notamment Asha Sharma. Microsoft a partagé ses dernières données en 2024, faisant état de 34 millions d'abonnés payants, sans aucune mise à jour depuis. Layden avait précédemment déclaré à GamesIndustry.biz qu'il s'opposait au modèle du « Netflix du jeu vidéo », le comparant à l'impact de Spotify sur les ventes de musique, où « pratiquement plus personne n'achète de musique ». Le Game Pass divise l'industrie. Certains développeurs le considèrent comme une bouée de sauvetage pour des projets de niche, tandis que les critiques soutiennent qu'il dévalorise les jeux en habituant les joueurs à ne plus payer le prix fort. Microsoft insiste sur le fait que le service est rentable, bien que des questions subsistent sur le financement des studios internes et des titres externes dans un contexte de budgets croissants. Par exemple, Microsoft a entièrement financé le développement à sept chiffres du jeu de combat en coopération Awaysis, exclusivement pour une disponibilité perpétuelle sur le Game Pass, selon Game File. Le concepteur de jeux Jake Kazdal a noté que Microsoft avait créé un groupe de financement dédié à cet effet. D'anciens employés de Xbox, dont le vice-président du marketing de Bethesda, Pete Hines, ont souligné les tensions : sans équilibre entre les besoins du service et les créateurs de contenu, les abonnements risquent l'échec. Les défis incluent des coûts élevés, tels que les 60 millions de dollars pour un an de Red Dead Redemption 2, selon l'ancienne dirigeante de Xbox Sarah Bond, et près d'un milliard de dollars pour le développement et le marketing de Call of Duty: Black Ops 7. Microsoft avait un temps projeté d'atteindre 110 millions d'abonnés d'ici 2030, mais explore désormais une tarification par paliers et le report des sorties dès le premier jour.
