Plus d'une douzaine d'employés de la Heritage Foundation quittent le think tank conservateur pour rejoindre l'organisation à but non lucratif de l'ancien vice-président Mike Pence, Advancing American Freedom. Ces départs font suite à des troubles internes sur la position de l'organisation envers des figures antisémites et des influenceurs d'extrême droite. Ce mouvement élargit le groupe de Pence et met en lumière les divisions au sein du mouvement conservateur.
La Heritage Foundation, un think tank conservateur de premier plan influent dans l'administration Trump via son plan de politiques Project 2025, connaît un exode important de son personnel. Lundi, Advancing American Freedom (AAF), fondée par Mike Pence en 2021, a annoncé que des leaders des équipes juridiques, économiques et de données de la Heritage, ainsi que plusieurs membres d'équipe, rejoindront l'organisation l'année prochaine. Cela porte l'effectif de l'AAF de 18 à plus de 30 employés.
Ces départs découlent d'une controverse persistante à la Heritage. En octobre, le président Kevin Roberts a défendu l'interview de Tucker Carlson avec Nick Fuentes, un nationaliste blanc qui a loué Adolf Hitler. La vidéo de Roberts a suscité une vague de critiques, le poussant à s'excuser. Lors d'une réunion de tout le personnel en novembre, enregistrée dans une vidéo fuitée publiée par le Washington Free Beacon, Roberts l'a qualifiée d'« erreur » et a demandé une chance de « la corriger ». Des critiques, dont Ben Shapiro, ont réprimandé cette position, au milieu de débats plus larges dans le mouvement conservateur sur l'antisémitisme. Un groupe de travail sur la lutte contre l'antisémitisme a récemment rompu ses liens avec la Heritage.
Pence a accueilli favorablement ces embauches, déclarant qu'elles « apportent une richesse d'expérience, un amour de la patrie et un engagement profond envers la Constitution et le Mouvement conservateur qui fera avancer la cause de la liberté ». Le président de l'AAF, Tim Chapman, a noté que le groupe a levé 13 millions de dollars vers un objectif de 15 millions en deux semaines pour financer les nouveaux salaires sur trois ans. Chapman a souligné la promotion de principes conservateurs traditionnels comme une faible fiscalité, une défense nationale forte et une régulation limitée, alors que le mouvement fait face à une vie au-delà de figures comme Donald Trump.
Le directeur des avancées principales de la Heritage, Andy Olivastro, a accusé certains employés partants de « déloyauté », ajoutant que plusieurs avaient été « licenciés pour conduite incompatible avec la mission et les normes de la Heritage ». Il a déclaré que ces départs ouvrent la voie à une « équipe plus forte et plus concentrée ».
Les rôles spécifiques incluent John Malcolm dirigeant l'Institut Edwin Meese III pour l'État de droit réimplanté, avec Jessica Reinsch comme directrice des programmes. Cinq employés des centres de politique économique et de budget fédéral de la Heritage rejoindront le Plymouth Institute for Free Enterprise de l'AAF, et Kevin Dayaratna dirigera le Center for Statistical Modeling & Scientific Analysis. Le chercheur en droit Josh Blackman a démissionné dimanche, critiquant les remarques de Roberts dans une lettre comme une erreur « indéfendable » qui a favorisé l'antisémitisme à droite.
Les querelles internes se sont propagées au GOP, avec des figures comme Carlson, Shapiro, Vivek Ramaswamy et Steve Bannon débattant de la place de Fuentes à l'AmericaFest de Turning Point USA à Phoenix.
