Över ett dussin anställda från Heritage Foundation lämnar den konservativa tankesmedjan för att ansluta sig till tidigare vicepresident Mike Pences ideella organisation Advancing American Freedom. Avhoppen följer interna oroligheter kring organisationens ståndpunkt mot antisemitiska figurer och högerextrema influencers. Flytten utökar Pences grupp och belyser splittringar inom den konservativa rörelsen.
Heritage Foundation, en framstående konservativ tankesmedja som var inflytelserik i Trump-administrationen genom sitt policydokument Project 2025, upplever en betydande personalutflöde. På måndagen meddelade Advancing American Freedom (AAF), grundad av Mike Pence 2021, att ledare från Heritage juridiske, ekonomiska och datateam, tillsammans med flera teammedlemmar, ansluter sig till organisationen nästa år. Detta ökar AAF:s personal från 18 till över 30 anställda.
Avhoppen härrör från pågående kontroverser på Heritage. I oktober försvarade presidenten Kevin Roberts Tucker Carlsons intervju med Nick Fuentes, en vit nationalist som hyllat Adolf Hitler. Roberts video väckte motreaktioner, vilket ledde till att han bad om ursäkt. Vid ett möte med all personal i november, fångat på en läckt video publicerad av Washington Free Beacon, kallade Roberts det ett "misstag" och ville ha chans att "rensa upp det". Kritiker, inklusive Ben Shapiro, kritiserade ståndpunkten mitt i bredare debatter i den konservativa rörelsen om antisemitism. En arbetsgrupp mot antisemitism har nyligen brutit banden med Heritage.
Pence välkomnade rekryteringarna och sade att de "tar med sig en rikedom av erfarenhet, kärlek till landet och ett djupt engagemang för konstitutionen och den konservativa rörelsen som kommer att främja frihetens sak". AAF:s president Tim Chapman noterade att gruppen samlat in 13 miljoner dollar mot ett mål på 15 miljoner på två veckor för att finansiera de nya lönerna över tre år. Chapman betonade främjandet av traditionella konservativa principer som låg beskattning, stark nationell försvar och begränsad reglering, medan rörelsen hanterar livet bortom figurer som Donald Trump.
Heritage chef för framsteg Andy Olivastro anklagade vissa avhoppande för "illojalitet" och tillade att flera "sänts bort för beteende oförenligt med Heritage mission och standarder". Han sade att avhoppen banar väg för ett "starkare, mer fokuserat team".
Specifika roller inkluderar John Malcolm som leder den omflyttade Edwin Meese III Institute for the Rule of Law, med Jessica Reinsch som programdirektör. Fem anställda från Heritage ekonomiska policy- och federala budgetcenter ansluter sig till AAF:s Plymouth Institute for Free Enterprise, och Kevin Dayaratna leder Center for Statistical Modeling & Scientific Analysis. Juridikforskaren Josh Blackman avgick söndag och kritiserade Roberts uttalanden i ett brev som en "oförsvarbar" miss som underblåst antisemitism på högerkanten.
De interna striderna har spridit sig i GOP, med figurer som Carlson, Shapiro, Vivek Ramaswamy och Steve Bannon som debatterar Fuentes plats på Turning Point USAs AmericaFest i Phoenix.
