Lebih dari selusin staf dari Heritage Foundation meninggalkan think tank konservatif untuk bergabung dengan organisasi nirlaba mantan Wakil Presiden Mike Pence, Advancing American Freedom. Kepergian ini menyusul gejolak internal atas sikap organisasi terhadap tokoh antisemit dan influencer sayap kanan. Langkah ini memperluas kelompok Pence dan menyoroti perpecahan dalam gerakan konservatif.
Heritage Foundation, think tank konservatif terkemuka yang berpengaruh di administrasi Trump melalui cetak biru kebijakan Project 2025, mengalami eksodus staf yang signifikan. Pada Senin, Advancing American Freedom (AAF), yang didirikan Mike Pence pada 2021, mengumumkan bahwa pemimpin dari tim hukum, ekonomi, dan data Heritage, bersama beberapa anggota tim, akan bergabung dengan organisasi tahun depan. Hal ini meningkatkan staf AAF dari 18 menjadi lebih dari 30 karyawan.
Kepergian ini berasal dari kontroversi berkelanjutan di Heritage. Pada Oktober, Presiden Kevin Roberts membela wawancara Tucker Carlson dengan Nick Fuentes, nasionalis kulit putih yang memuji Adolf Hitler. Video Roberts memicu backlash, menyebabkannya meminta maaf. Dalam rapat staf penuh November, yang direkam dalam video bocor yang diterbitkan oleh Washington Free Beacon, Roberts menyebutnya 'kesalahan' dan meminta kesempatan untuk 'membersihkannya'. Kritikus, termasuk Ben Shapiro, mengecam sikap tersebut, di tengah perdebatan lebih luas dalam gerakan konservatif tentang antisemitisme. Satuan tugas untuk memerangi antisemitisme baru-baru ini memutus hubungan dengan Heritage.
Pence menyambut baik perekrutan tersebut, menyatakan mereka 'membawa kekayaan pengalaman, kecintaan pada negara, dan komitmen mendalam terhadap Konstitusi dan Gerakan Konservatif yang akan memajukan tujuan kebebasan'. Presiden AAF Tim Chapman mencatat kelompok itu mengumpulkan 13 juta dolar menuju target 15 juta dalam dua minggu untuk mendanai gaji baru selama tiga tahun. Chapman menekankan promosi prinsip konservatif tradisional seperti pajak rendah, pertahanan nasional kuat, dan regulasi terbatas, saat gerakan bergulat dengan kehidupan di luar figur seperti Donald Trump.
Petugas Pengembangan Utama Heritage Andy Olivastro menuduh beberapa staf yang pergi 'tidak setia', menambahkan bahwa beberapa 'dipecat karena perilaku tidak sesuai dengan misi dan standar Heritage'. Ia mengatakan kepergian itu membuka jalan bagi 'tim yang lebih kuat dan lebih fokus'.
Peran spesifik termasuk John Malcolm memimpin Institut Edwin Meese III untuk Rule of Law yang dipindahkan, dengan Jessica Reinsch sebagai direktur program. Lima staf dari pusat kebijakan ekonomi dan anggaran federal Heritage akan bergabung dengan Plymouth Institute for Free Enterprise milik AAF, dan Kevin Dayaratna akan memimpin Center for Statistical Modeling & Scientific Analysis. Sarjana hukum Josh Blackman mengundurkan diri pada Minggu, mengkritik pernyataan Roberts dalam surat sebagai kesalahan 'tak terpuji' yang membantu antisemitisme di sayap kanan.
Perselisihan internal telah menyebar ke GOP, dengan figur seperti Carlson, Shapiro, Vivek Ramaswamy, dan Steve Bannon memperdebatkan tempat Fuentes di AmericaFest Turning Point USA di Phoenix.
