Un essai clinique randomisé de preuve de concept, publié en ligne le 20 mai 2026 dans JAMA Psychiatry, a révélé des signes indiquant que le tocilizumab — un anti-inflammatoire utilisé pour des pathologies à médiation immunitaire, notamment la polyarthrite rhumatoïde — pourrait améliorer certains symptômes chez les adultes souffrant de dépression modérée à sévère, ayant mal répondu aux antidépresseurs et présentant des signes d'inflammation de bas grade.
Des chercheurs au Royaume-Uni ont testé si le blocage de la signalisation de l'interleukine-6 (IL-6) avec le tocilizumab pouvait aider un sous-groupe de personnes déprimées présentant également des signes d'inflammation systémique. L'essai en double aveugle contrôlé par placebo, d'une durée de 4 semaines et baptisé « Insight Study », a randomisé 30 participants recrutés entre 2018 et 2022. Quatorze participants ont reçu une perfusion de tocilizumab et 16 une perfusion de placebo salin ; 29 participants ont finalement reçu une perfusion. Les participants ont été recrutés dans les soins primaires et secondaires ainsi que par auto-orientation, et l'essai a été mené à l'Université de Cambridge et à l'Université de Bristol. Dans l'analyse principale, la différence entre les groupes sur la mesure principale de la dépression à la fin du suivi était incertaine, avec des intervalles de confiance étendus. Cependant, les chercheurs ont signalé une tendance à une amélioration progressive plus importante au fil du temps dans le groupe tocilizumab sur plusieurs mesures — en particulier la fatigue — ainsi que des signes d'amélioration des symptômes somatiques, de la sévérité globale de la dépression, de l'anxiété et de la qualité de vie. L'étude a également rapporté que les taux de rémission et de réponse étaient en faveur du tocilizumab au 28e jour, bien que les estimations fussent imprécises. Les auteurs ont qualifié ces résultats de préliminaires et ont précisé que des essais de plus grande envergure seraient nécessaires pour déterminer si l'inhibition de la voie de l'IL-6 offre une option thérapeutique cliniquement significative pour la dépression liée à l'inflammation et difficile à traiter.
