Le dirigeant du EFF, Julius Malema, s'est adressé à ses partisans devant le tribunal d'instance d'East London, déclarant que même s'ils pouvaient l'emprisonner, ses idées pour la liberté économique perdureraient. Le premier jour de son audience de détermination de la peine pour un incident lié à une arme à feu en 2018 a pris fin, et le jugement est fixé au 16 avril 2026. Le parquet requiert une peine de 15 ans d'emprisonnement.
Julius Malema, président des Economic Freedom Fighters (EFF), s'est exprimé devant ses partisans à KuGompo City (anciennement East London) après la première journée de son audience de détermination de la peine au tribunal d'instance d'East London. Il a décrit les efforts visant à l'emprisonner comme une tentative du « capital » pour faire taire les voix radicales. « Ils peuvent m'emprisonner, mais ils n'emprisonneront jamais mes idées. Ils ne supprimeront jamais l'idée de liberté économique de notre vivant », a déclaré Malema à la foule.
L'affaire découle des célébrations du EFF en 2018 au stade Sisa Dukashe à Mdantsane, où Malema a été reconnu coupable de possession illégale d'une arme à feu et de munitions, de décharge d'une arme à feu dans une zone bâtie et de mise en danger imprudente. Le procureur Joel Caesar a requis une peine de 15 ans, invoquant la préméditation, le tir de 22 balles réelles au milieu de 20 000 personnes, le rôle de Malema en tant que dirigeant et l'absence de remords.
L'avocat de la défense, Tembeka Ngcukaitobi SC, a répliqué que l'État avait mal interprété les preuves, affirmant que la condamnation concernait une seule balle tirée d'une seule arme à feu, et non deux ou 22 cartouches. Il a souligné que la restitution prématurée de l'arme à feu d'un coaccusé prouvait que l'État ne considérait pas l'infraction comme grave.
Les partisans du EFF se sont rassemblés, scandant des slogans et transformant les rues en rouge. Le député du EFF, Sihle Lonzi, a noté que la magistrate Twanet Olivier semblait irritée lorsque AfriForum a été mentionné. L'analyste juridique Kabelo Seabi a plaidé pour une peine équitable.
